Mark Ronson (46) ist einer der erfolgreichsten Musikproduzenten des 21.ste Jahrhundert. Mit einem Oscar, Golden Globes und einer Reihe von Grammys unter seinem Gürtel, kennen Sie ihn wahrscheinlich am besten für den Monsterhit Uptown Funk mit Bruno Mars. Er stand auch hinter einigen der größten Hits von Amy Winehouse und war DJ bei der Hochzeit von Paul McCartney. Als Gegenleistung für einen Song auf seinem neuen Album, versteht sich. Rons neuestes Projekt ist die Dokuserie Watch the Sound mit Mark Ronson auf Apple TV+. Gentlemen's Watch sprach mit ihm...
Text Jorrit Niels Fotografie Apple TV+
Die sechsteilige Dokuserie Beobachten Sie den Ton ist eigentlich eine Rückkehr zu Rons erster Liebe: dem Journalismus. Er machte ein Praktikum beim Popmagazin Rolling Stone in New York und wollte eines Tages Journalismus studieren. Also ergriff er mit großem Engagement - und einer gewissen Bescheidenheit - die Gelegenheit, diese Serie zu machen. "Nicht zuletzt, weil ich Helden wie Paul McCartney, Dave Grohl, Questlove und Mike D und Ad-Rock von den Beastie Boys interviewen konnte", sagt Ronson von seinem Haus in Los Angeles aus.
"Beobachten Sie den Ton ist für mich ein Liebesbrief an die Musik und den Klang. Die Doku-Serie richtet sich an Audiophile, aber auch an Laien, die einfach nur Musik lieben, um zu erfahren, woher Elemente ihrer Lieblingssongs stammen. Was ich am interessantesten finde, sind die Pannen. Dass Prince einen Fehler mit einer Maschine macht und eine völlig neue Art von Sound kennenlernt. Oder dass Dave Grohl von den Foo Fighters einen Weg suchte, seine Gefühle auszudrücken, und herausfand Verzerrung kam. Dabei ist es auch schön, mit Paul McCartney über Auto-Tune (Technologie zur Korrektur von Stimmfehlern; Anm. d. Red.) zu sprechen und zu hören, dass er es auch manchmal benutzt. Oder dass er meint, John Lennon hätte bestimmt mit Auto-Tune als Kunstform experimentiert."
Ronson wurde in London geboren, wuchs aber in New York auf, als seine Mutter den Foreigner-Gitarristen Mick Jones wieder heiratete. Während seines Studiums in Manhattan interessierte er sich besonders für die aufkommende Hip-Hop-Nachtleben-Szene. Ab '93 wurde er als DJ bekannt, bevor er in den frühen 00er Jahren entdeckte, dass seine Leidenschaft vor allem im Produzieren lag.
Seitdem ist er als der Produzent bekannt, der seinen Sound" an das Gefühl jedes Künstlers anpassen kann. Sei es Bruno Mars mit Uptown Funk, Amy Winehouse mit Zurück zu Schwarz oder Adele mit 19. Dazwischen gibt es gelegentlich ein eigenes Album, um den Fans einen Sound näher zu bringen, den er als seinen eigenen bezeichnet. Wie zum Beispiel Late Night Feelings ab 2019.
Sie sind selbst ein Künstler. Ist Ihnen aufgefallen, dass die Interviewpartner deshalb anders auf Sie reagiert haben als auf einen "normalen" Journalisten?
"Bei den meisten Interviews habe ich versucht, mich als Fan und Musikliebhaber auszugeben. Aber es hilft natürlich, dass ich mich mit der Technik auskenne. Wenn ich also mit Paul McCartney über Bandschleifen, er merkt, dass ich es wirklich verstehe. Das wird zweifellos eine Barriere beseitigen. Sie werden hoffentlich feststellen, dass sie sich schneller wohlfühlen."
Heutzutage basiert ein Großteil der Musik auf Beats und Produktion. Muss man, um ein erfolgreicher Musiker zu sein, immer noch ein kreativer Mensch sein, oder reicht es, wenn man technisch versiert ist?
"Es kann in beide Richtungen funktionieren. Die Emotion ist es, die etwas unverwechselbar macht. Wenn Frank Ocean auf einer Gitarre mit nur vier Akkorden arbeitet, kann das wahnsinnig gut klingen, wegen der Melodie und der Emotion, die er hineinlegt. Aber wenn man ein technisches Genie mit Musikproduktionsprogrammen wie GaragaBand oder Ableton arbeiten lässt, kann auch etwas Geniales dabei herauskommen, ohne dass er jemals ein Instrument angefasst hat."
Wozu neigen Sie selbst?
"Dann gehe ich immer noch zu dem Musiker, der weniger gut mit dem Computer umgehen kann, aber vor allem gefühlvoll mit dem, was er oder sie tun kann. Mehr aus dem Herzen heraus und weniger berechnend. Ich sehe Technologie als eine Möglichkeit, Musik zu verbessern. Um die Emotionen zu unterstützen, die der Schöpfer vermitteln möchte."
Glauben Sie, dass die Toleranz gegenüber schlechten Sängern mit all diesen technologischen Fortschritten zunimmt?
"Jeden Tag erleben wir, wie sich die Musik weiterentwickelt. Man denke nur an Auto-Tune und andere Tools. Aber wenn man eine wirklich gute Stimme hört, wie die von Adele oder Rosalía, wissen wir sie immer noch sehr zu schätzen. Ich glaube nicht, dass dies verschwindet. Ich glaube, dass die Technologie und eine besondere Klang kann einen guten Song in eine brillante Platte verwandeln. Denken Sie nur an die Sounds von Ginuwine; diese Effekte und Klänge haben Sie direkt auf die Tanzfläche getrieben. Moderne Musik kann durch "Technik" unterstützt werden, vorausgesetzt, man setzt sie richtig ein. Sie müssen sich gegenseitig ergänzen. Sich nur auf die Technik zu stützen, funktioniert auf Dauer nicht."
Aber die Rolle wird immer dominanter, nicht wahr?
"Sicher. Schauen Sie sich TikTok an. An sich hat das nichts mit Sound zu tun, aber jeder sucht jetzt nach einer Art 'viralem' Moment in seinen Songs, damit man von TikTokkers aufgegriffen wird. In der Hoffnung auf einen Mega-Erfolg. Oder etwas für die nahe Zukunft: Musik, die von künstlicher Intelligenz konzipiert wird. Ich kann mir nicht vorstellen, dass mich jemals ein von einem Algorithmus geschaffener Song wirklich berührt. Wie auch immer, solange Computer mehr und mehr lernen, menschliche Emotionen nachzuahmen, wer weiß. Es kann gut sein, dass ich in 20 Jahren den Unterschied gar nicht mehr hören werde. Es macht mich ängstlich, nervös und traurig, wenn ich daran denke, aber wahrscheinlich wird es so kommen."
Sie sind als jemand bekannt, der den Ton für andere perfekt ausfüllen kann. Wie entwickeln Sie das?
"Das habe ich schon immer in mir gehabt, weil ich viel zuhöre. Es ist fast wie ein sechster Sinn. Ich kann sehr schnell spüren, was bei einem Künstler gut klingt. Nehmen Sie Miley Cyrus. Ich hörte Miley beim 40-jährigen Jubiläum von Samstag Nacht Live und sie sang 50 Wege, Ihren Liebhaber zu verlassen mit einem Country-Arrangement. Ich hatte ihre Stimme noch nie so 'nackt' gehört. Das ist dann mein Ausgangspunkt. Mit diesem Aufhänger dieser 'neuen Stimme' versuche ich dann, etwas zu erfinden, was sie noch nie zuvor gemacht hat."
Es gibt also keinen typischen Mark-Ronson-Sound"?
"Manche Produzenten sind sehr aggressiv und haben eine eigene Klangsprache. Ich denke, heutzutage mache ich meistens etwas, das sich ehrlich und ein bisschen zeitlos anfühlt. Anstatt zu versuchen, dem Ganzen meinen ganz eigenen Stempel aufzudrücken. Aber am Anfang... Nun, mein erster wirklicher Erfolg war mit Amy Winehouse und den Dap-Kings, mit diesem 'Retro-Sound'. Ich habe das ein bisschen zu lange laufen lassen, was vielleicht dazu geführt hat, dass die Leute - und die Kritiker - die Nase voll davon hatten. Manchmal werde ich immer noch deswegen gehänselt, wenn Mark 'Hörner Ronson." (grinst)
Wie meinen Sie das?
"Na ja, fast alles mit Bläsern zu untermalen. Inzwischen, vielleicht liegt es an meinem Alter, mache ich mir nicht mehr so viele Gedanken über den Sound. Ich möchte nur, dass die Leute Ehrlichkeit und Authentizität spüren. Dass sie den Sänger spüren, wenn sie die Musik hören. Ich bin genauso glücklich mit meinem Namen auf der Vorderseite der Platte wie mit meinem Namen in Klammern irgendwo auf der Rückseite. Wenn ich ab und zu eine Platte machen kann, auf der ich ein kleines Statement abgeben kann, dann reicht das schon."
Und wenn Sie nach Ihrem persönlichen Geschmack gefragt werden?
"Ich weiß, es klingt blöd, aber ich mag einfach alles. Am Anfang waren es Duran Duran und Culture Club, in New York habe ich Rap und Soul intensiv kennen gelernt und mein Held ist Stevie Wonder. Und in Los Angeles muss ich immer an die 1970er Jahre denken."
Aber was ihre eigene Arbeit angeht, so scheinen es vor allem die 70er und 80er Jahre zu sein.
"Auf jeden Fall. Wenn es um die 70er Jahre geht, vor allem um Vintage-Synthesizer. Die 1980er Jahre waren eine großartige Ära mit so viel toller Musik. Sei es Prince, Duran Duran, Grandmaster Flash oder Run DMC. Ich denke oft darüber nach, weil Nile Rogers einer der größten Plattenproduzenten aller Zeiten ist. Man wird seinen Namen vielleicht nie in einem Atemzug mit Quincy Jones nennen, aber es ist wirklich unglaublich, was er mit Chic, Sister Sledge, Diana Ross, Madonna und David Bowie gemacht hat."
Sie sind von New York nach Los Angeles gezogen. Sie suchen nach mehr Ruhe und Frieden?
"Auch. Aber ich habe das Gefühl, dass dies jetzt das Epizentrum der Musik ist. Man muss hier leben, wenn man auf höchstem Niveau arbeiten will. Es hat eine Weile gedauert, bis ich Fuß gefasst habe. Man kann hier sehr leicht ein isoliertes Leben führen. L.A. ist genau das, was man daraus macht. Was ich liebe, ist, dass ich hier eineinhalb Stunden früher aufwache als in jeder anderen Stadt, in der ich je gelebt habe. Es klingt kitschig, aber ich begrüße den Tag hier wirklich. Aufstehen um acht Uhr! Das ist nicht gerade Rock 'n' Roll, aber ich bin ja auch schon Mitte vierzig, lol. Ich kann nicht ewig mit diesen jungen Leuten arbeiten, die bis fünf Uhr morgens im Studio sind. Und warum? Ich kann diesen Scheiß einfach nicht mehr ertragen, yo. Ich will das Leben und mein Haus genießen, deshalb versuche ich immer, gegen acht Uhr aufzuhören."
Welches ist Ihr Lieblingsprojekt, an dem Sie gearbeitet haben?
"Das ist unglaublich schwierig. Uptown Funk war bizarr. Mein Album Version aus dem Jahr 2007 ist mir ans Herz gewachsen. Die Arbeit mit Adele, McCartney... und natürlich Zurück zu Schwarz mit Amy Winehouse bleibt etwas ganz Besonderes. Das meiste von diesem Album wurde in sieben Tagen aufgenommen. Ich glaube nicht, dass es diplomatisch ist, zu sagen, dass dies mein Lieblingsalbum ist, aber ich denke, dass diese Zusammenarbeit die meisten Menschen erreicht hat. Und deshalb hat sie etwas Bleibendes. Es war Wahnsinn, mit ihr zu arbeiten, obwohl es natürlich immer noch eine traurige Geschichte ist."
Wie erleben Sie die Verbindung zwischen Sänger und Produzent? Es gibt viele Geschichten über verzerrte Machtverhältnisse.
"Ich höre es oft genug. Lady Gaga hat mir auch davon erzählt. Dass es einem Produzenten schnell zu Kopf steigen kann, wenn er genug Angebote bekommt, von Plattenfirmen oder von Frauen. 'Ohne mich bist du nichts', solche unsinnigen Kommentare. Ich sehe das immer genau andersherum. Wenn du mit einer Sängerin wie Lady Gaga, Adele oder Amy Winehouse in einem Studio sitzt, dann halt die Klappe und hör zu. Schau, was sie wollen. Es mag Sie überraschen, aber fast alle, mit denen ich gearbeitet habe, hatten eine klare Vision und wussten, was sie wollten. Es kommt selten vor, dass sie zu mir kommen und sagen: 'Mach einfach irgendwas'.
Sind Sie dann eher ein Vermittler?
"Genau. Manchmal gebe ich einen Beat vor oder spiele ein paar Akkorde. Oder einmal schlage ich einen anderen Künstler vor, der den Song perfekt ergänzen könnte. Ich mag diese Rolle. Sie zeigt nicht zu viel Ego. Man macht sich nicht übermäßig klein, sondern zeigt, dass die eigene Rolle groß oder klein sein kann und dass man versteht, wenn man eine Weile schweigen muss. Dass der Künstler oder die Künstlerin den Raum bekommt, sein oder ihr Ding zu machen. Ich fühle mich also immer noch glücklich, dass ich diese Art von besonderen Menschen anziehe.
Ist das Glück? Nach fast 20 Jahren in der Branche kann man auch einfach nur gut sein
(lacht) "Ja, das ist diese lästige Bescheidenheit. Oder meine teilweise britische Erziehung. Natürlich weiß ich, dass ich ein harter Arbeiter bin, der bis zum Morgengrauen arbeitet, wenn es sein muss, um diesen einen Beat hinzubekommen. Aber dass ich mit Amy Winehouse oder Bruno Mars arbeiten durfte oder jetzt diese Serie für Apple mache... davor sind einige Dinge passiert, bei denen pures Glück eine Rolle gespielt hat. Glück mag dich ins Studio bringen, Talent hält dich dort."
Watch the Sound mit Mark Ronson ist jetzt auf Apple TV+ verfügbar
CV
Name: Mark Daniel Ronson
Datum der Geburt4. September 1975 (46), Notting Hill, London - England
AufenthaltLos Angeles und New York - US
Private Situation: Heiraten
TriviaOscar-Gewinner für Untiefe von Ein Star wird geboren - Weitere Auszeichnungen: sieben Grammys, ein Golden Globe, zwei Brit Awards und ein MTV VMA - Geschätztes Vermögen von $20 Millionen - Verheiratet mit Grace Gummer, Tochter von Meryl Streep - Begann seine Karriere als DJ in New York - Gründete 2004 mit Rich Kleiman sein eigenes Plattenlabel Allido Records - Seine Single Uptown Funk mit Bruno Mars erreichte einen Rekord von 14 Wochen auf Platz eins der Billboard Hot 100 - Als Kind auf Long Island von Paul McCartney aus dem Wasser gerettet - Sieht Zurück zu Schwarz mit Amy Winehouse als eines seiner Hauptwerke, gewann 2008 drei Grammys für die LP
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