Dag en nacht ben ik met horloges bezig. Letterlijk: uren per dag. Het is een obsessie, een ongeneeslijke ziekte — en ik heb me er volledig aan overgegeven. Wie net als ik verslaafd is, kent beide kanten van die medaille: hoe dieper je graaft, hoe zeldzamer de echte edelstenen worden. Hoe langer je in dit wereldje meedraait, hoe minder vaak je nog écht verrast wordt. Toch… af en toe kom je ineens een knoert van een diamant tegen. Zo eentje die ál je zintuigen op scherp zet.
Tekst: Alon Ben Joseph
Het komt niet vaak voor dat je een eerste ontmoeting zo helder kan herinneren. We kunnen allemaal de eerste ontmoeting herinneren waarbij die vonk oversloeg en je verliefd werd. Vaak kunnen we ons herinneren waar we waren toen Oranje Europees kampioen werd of, als je geboren ben ruim voor 1969, waar je was tijdens de eerste maanlanding. Zo kan ik me herinneren dat ik als jongen voor het eerst Gerald Genta, Nick Hayek Sr. en Christaan van der Klaauw ontmoete in Bazel, tijdens de belangrijkste horlogebeurs van dat jaar.
Die beurs, BaselWorld, bestaat (jammer genoeg) niet meer, maar de beurs die deze positie ingenomen heeft, Watches & Wonders in Geneve, heeft net zo’n belangrijk podium gecreeerd om horlogelegendes te ontmoeten. Zo kan ik mij zeer levendig herinneren hoe ik het genie Stéphane von Gunten voor het eerst ontmoete in 2022. Dit was in het hotel waar ik verbleef in Geneve, alwaar ik mijn oude vriend Patrik Hoffman – voormalig CEO van Ulysse Nardin – tegen het lijf liep in de ontbijtzaal. Hij vroeg me te komen zitten bij hem en zijn oude vriend – je raadt het al: Stephane von Gunten.
Zoals dit gaat tijdens beurzen waar iedereen altijd gehaast is, ook tijdens een ontbijt, lijkt het vaak op speed-dating. Snelle introducties: wie ben jij, waar kom je vandaag en wat doe je. Toen Von Gunten met zijn vriendelijke gezicht en grote glimlach, na de introductie door Hoffman, zijn prototype horloge afdeed, viel ik bijna van mijn stoel en proeste ik mijn yoghurt met fruit uit. Hij overhandigde mij namelijk een horloge met een diameter 42,5 mm en nog geen 12mm dik… met 1.000 uur (ruim 41 dagen) gangreserve, een vliegende tourbillon, een enkele eschapement én slecht een veerton.
Ik was stil. En dat komt zelden voor. Na zo’n dertig seconden van stille, wat voelde als een eeuwigheid want ik werd gehypnotiseerd door de schoonheid van het horloge en de bewegende tourbillon, schreeuwde ik uit: zoiets heeft nog nooit bestaan. Beide heren begonnen te lachen. Ze zeiden dat dit inderdaad een horloge was met verschillende patenten. Meteen wist ik dat ik een genie tegenover mij had, een vriendelijk en bescheiden genie. Ik nam een slok van mijn filterkoffie en vroeg Stephane von Gunten mij alles te vertellen. Enik wist dat ik een bijzonder verhaal ging horen.
In de wereld van onafhankelijke horlogerie verschijnen zelden nieuwe namen die niet alleen opvallen, maar direct ook een blijvende indruk achterlaten. Haute‑Rive, het Zwitserse high-end horlogemerk dat officieel verscheen in 2023, is zo’n zeldzame verschijning. Onder leiding van meesterhorloger en uitvinder Stéphane von Gunten brengt het merk een uitzonderlijke combinatie van technische innovatie, familietraditie en pure esthetische verfijning. Het resultaat is niets minder dan een nieuwe mijlpaal binnen de hedendaagse haute horlogerie.
De naam Haute‑Rive is niet uit de lucht komen vallen: het was de naam van het atelier van Von Guntens betovergrootvader, de 19e‑eeuwse horlogemaker Irénée Aubry, bekend om zijn technisch baanbrekende creaties zoals het beroemde 8‑daagse zakhorloge Hebdomas. Aubry vervaardigde in 1888 zelfs een bijzondere schenking voor Paus Leo XIII: een gouden zakhorloge met een verbluffend lange gangreserve van veertig dagen – een technisch wonder in zijn tijd. Daar is het trouwens niet bij gebleven, want Aubry heeft dertig patenten op zijn naam staan.
Hoewel Von Gunten inmiddels een gevestigde naam is in technische horlogerie, bleef hij lang onder de radar voor het grote publiek. Hij werkte jarenlang voor top‑manufactures zoals Patek Philippe, Ulysse Nardin en Girard‑Perregaux, en verzamelde in de loop der jaren meer dan dertig horlogegerelateerde patenten – net als zijn betovergrootvader. Toch koos hij uiteindelijk voor onafhankelijkheid. Niet uit ambitie, maar vanuit het verlangen naar creatieve vrijheid.
In zijn eigen woorden draait het bij Haute‑Rive niet om het blind volgen van tradities, maar om het herinterpreteren ervan: mechanica, esthetiek en comfort moeten samenkomen in een nieuw evenwicht, gedreven door innovatie. Die filosofie vormt het DNA van het merk en komt vooral duidelijk naar voren in de eerste creatie: de Honoris I.
De Honoris I is beschikbaar in wit- of geelgoud, met een elegante kastmaat van 42,5 mm en een grand feu emaille wijzerplaat, een techniek die slechts door een handvol ateliers op dit niveau wordt beheerst. Onder de wijzerplaat bevindt zich een ongewoon architectuurspel: een mysterieus zwevend tourbillon op zes uur, de “wheel of time” op twaalf uur en een zichtbaar brugwerk dat ogenschijnlijk geen directe verbinding toont. Deze constructie is gebaseerd op een boven‑en‑onder configuratie, waarbij de essentie van het uurwerk onder de wijzerplaat verborgen blijft.
Maar het ware meesterwerk zit aan de binnenkant: de Honoris I beschikt over een ongekende gangreserve van 1.000 uur -ruim 41 dagen- gerealiseerd met slechts één enkele veertrommel. Dit is de langste autonomie ooit gerealiseerd in een slanke polshorloge met een enkelvoudige veer en tourbillon. De hoofdmotor van deze prestatie is een drie meter lange mainspring, zorgvuldig ontwikkeld en geïntegreerd binnen een compact formaat. Het concept is geïnspireerd door Aubry’s historische creaties, maar volledig herwerkt voor modern gebruik dankzij von Guntens diepgaande kennis van energiebeheer binnen mechanische uurwerken.
Von Gunten zelf omschrijft het merk als een “persoonlijk hoofdstuk”, waarin hij in alle rust, op zijn eigen tempo, unieke horloges ontwikkelt. Haute‑Rive is geen massamerk, geen start‑up gericht op snelle groei: het is een atelier dat horloges bouwt zoals schilders hun meesterwerken maken – met volledige toewijding, onafhankelijkheid en een diepe menselijke benadering van het vak. Wat Haute‑Rive onderscheidt van veel andere onafhankelijke merken is de nadruk op familie, menselijkheid en gedeeld vakmanschap.
Het merk presenteert zichzelf niet als een futuristische disruptor, maar als erfgenaam van een tijdloze Zwitserse traditie waarin kennis van generatie op generatie wordt doorgegeven. Von Gunten ziet horlogemakerij niet alleen als techniek, maar als een kunstvorm die plezier, verwondering en vakmanschap moet uitstralen. Deze filosofie is voelbaar in de communicatie van het merk en weerspiegeld in elk ontwerpdetail van de collectie.
In de jaren die volgden hebben Stephane Von Gunten en ik een vriendschap opgebouwd, heb ik de eer gehad zijn lieftallige echtgenote te ontmoeten en kan ik beamen dat hij daadwerkelijk zeer bescheiden en vriendelijk is. Hij is heel relaxt en heeft geen haast, wil alleen maar kwaliteit afleveren en geniet van de reis die hij doormaakt. Voor mij een belichaming van wat de Zwitserse horlogeindustrie was en weer meer zou moeten zijn. Geen stress door excelmanagers en beurskoerzen.
Dutch 
English 
German