Als u weet wie professor Albert A. Bühlmann is, neem ik mijn hoed voor u af. Ik moet eerlijk bekennen dat ik zijn naam pas hoorde toen Watch Angels vier jaar geleden de Bühlmann Decompression 01 lanceerde. Hoewel ik geen duiker ben, heb ik een zwak voor duikhorloges en ik weet waarom sommige modellen uit de jaren zestig, zeventig en tachtig mysterieuze technische gegevens op de wijzerplaat dragen. Het heeft allemaal te maken met decompressie. En dé autoriteit op dat gebied was de Zwitser Bühlmann (1923-1994)  Bent u een techneut en/of horlogeliefhebber zoals ik? Lees dan vooral verder.

Text: Alon Ben Joseph Foto’s & illustraties: Watch Angels e.a.

De moderne duikveiligheid is veel verschuldigd aan Bühlmanns werk. Zijn ZH-L-algoritme -kort voor ‘Zürich, Linear’ – vormde de basis voor decompressietabellen en duikcomputers wereldwijd. Vóór zijn onderzoek was duiken veel gevaarlijker; opstijgingen waren vaak giswerk en decompressieziekte een constante dreiging. Bühlmanns model veranderde alles door wiskundig te beschrijven hoe inert gas oplost en vrijkomt in menselijke weefsels onder druk. Deze doorbraak maakte veilige, voorspelbare opstijgingen mogelijk en vormt nog steeds de ruggengraat van duikplanning.

Vandaag eert een jonge Zwitserse horlogemaker met de naam Bühlmann deze wetenschappelijke erfenis op een manier die zowel gedurfd als authentiek is. Hun tweede creatie, de Decompression 02, is niet zomaar een duikhorloge met een vintage uitstraling. Het is een mechanisch instrument dat de logica van decompressieplanning in zijn architectuur integreert – een concept dat bijna stoutmoedig aanvoelt in een tijdperk dat wordt gedomineerd door digitale duikcomputers.

Het eerste model van het merk, de Decompression 01, was een krachtig statement. Het had een roestvrijstalen kast van 46 mm, gekanteld onder een hoek van vijf graden voor optimale leesbaarheid onder water, een unidirectionele bezel met decompressiestops en een gepatenteerd vergrendelingssysteem voor kroon en heliumventiel. De waterdichtheid was indrukwekkend: 575 meter – ver voorbij recreatieve limieten – en het horloge werd aangedreven door een robuust Zwitsers Sellita-uurwerk. Alles aan de 01 straalde ernst uit: grote schalen, X1-grade Super-LumiNova voor zichtbaarheid in de diepste duisternis, en een architectuur die polsinformatie behandelde als levensbelangrijke data, niet als decoratie.

Als de 01 een ‘proof of concept’ was, dan is de Decompression 02 een duidelijke evolutie. Het behoudt de ergonomische kanteling en compromisloze waterdichtheid, maar introduceert innovaties die het idee van een mechanisch decompressie-instrument naar een nieuw niveau tillen.

Het nieuwe model bevat een gepatenteerd sandwich-wijzerplaatontwerp dat Bühlmanns ZH-L16B decompressiecalculator direct in de display integreert. Dit is geen decoratief detail; het is een functionele interface waarmee duikers decompressiestops mechanisch kunnen visualiseren. Daarbij komt de ‘Twin Safety Bezel’ – twee tegen elkaar in draaiende bezels, één voor decompressiestops en één voor het beheren van de totale duiktijd. Volgens het merk is dit een primeur in de industrie.

De kast blijft vijf graden gekanteld, een subtiele maar betekenisvolle ergonomische keuze. Iedereen die ooit een horloge heeft proberen af te lezen tijdens een gecontroleerde opstijging, weet hoe veel gemakkelijker het is wanneer de wijzerplaat vanzelf naar uw blikveld is gericht. Gecombineerd met contrastrijke schalen en royale lichtgevende markeringen, staat duidelijkheid hier centraal.

De waterdichtheid wordt opgegeven als 575 meter, een verwijzing naar het diepte-record dat Bühlmann zelf bereikte in zijn decompressiekamer aan het Universitair Ziekenhuis Zürich. Dit horloge is gebouwd voor serieuze duiken, ook al zullen de meeste eigenaars nooit verder gaan dan een zwembad.

Dit roept een logische vraag op: waarom zo’n horloge bouwen in 2025, nu elke duiker een computer heeft? Het antwoord ligt in drie principes. Ten eerste, redundantie: ervaren duikers waarderen onafhankelijke referenties, en een mechanisch systeem gebaseerd op Bühlmanns algoritme biedt een zinvolle backup.

Ten tweede, gebruikerservaring: de meeste duikhorloges imiteren instrumenten slechts oppervlakkig. De Decompression 02 creëert een mechanische UX die aansluit bij hoe duikers leren denken—plannen, timen, opstijgen, stoppen. Ten derde, authenticiteit: dit horloge leent Bühlmanns naam niet voor marketing; het belichaamt zijn wetenschap in tastbare vorm.

Watch Angels opende de bestellingen voor de Decompression 02 in december 2025 via hun platform WatchAngels.ch. Bent je geen duiker? Dan is dit horloge nog steeds relevant. Duikhorloges overstijgen al lang hun utilitaire oorsprong. Ze zijn symbolen van avontuur, techniek en robuustheid. Net zoals weinig Breitling Navitimer-eigenaars de rekenliniaal gebruiken om brandstofverbruik te berekenen, zullen de meeste Bühlmann-eigenaars nooit decompressiestops onder water berekenen. En dat is prima. De aantrekkingskracht zit in het verhaal, het ontwerp en het gevoel van doelgerichtheid in elk detail.

Uiteindelijk is de Bühlmann Decompression 02 meer dan een tijdmeter. Het is een mechanisch eerbetoon aan het algoritme dat het moderne duiken vormgaf – een horloge dat erfgoed, innovatie en functionaliteit combineert op een manier die verfrissend compromisloos aanvoelt. Of je het nu draagt tijdens een diepe duik of onder een maatpak, het straalt een zeldzame authenticiteit uit: een instrument geboren uit wetenschap, gemaakt voor wie de schoonheid van precisie waardeert. En, laten we eerlijk zijn, dit ziet er gewoon heel gaaf uit en is een fantastische ijsbreker in zowel de boardroom als in de kroeg.

Drie andere eigenzinnige & legendarische duikhorloges

Omega PloProf

De Omega PloProf is een van de meest herkenbare duikhorloges ooit. Ontworpen in de jaren ’70 voor professionele saturatieduikers, brak het alle conventies: een enorme monobloc-kast, een kroon links onder een beschermende kap en een felrode bezelvergrendelingsknop. Gebouwd om heliumrijke omgevingen te weerstaan zonder ontsnappingsventiel, was het puur functie boven vorm – zozeer dat zijn gedurfde, asymmetrische look iconisch werd. Eigenzinnig? Ja. Legendarisch? Absoluut.

Doxa SUB 300

De Doxa SUB 300 werd legendarisch omdat hij in 1967 het patroon doorbrak. Terwijl de meeste duikhorloges zwart en utilitair waren, introduceerde Doxa een feloranje wijzerplaat voor superieure leesbaarheid onder water – een radicale keuze die zijn handelsmerk werd. Gecombineerd met een gepatenteerde decompressiebezel, een kussenvormige kast en professionele diepteclassificatie, werd het een echt instrument voor duikers. Eigenzinnig van kleur, compromisloos in functie, blijft de SUB 300 een icoon van innovatie en individualiteit.

Squale 2000-serie

Squale is een naam die ervaren duikhorlogeliefhebbers met respect fluisteren. Opgericht eind jaren vijftig door Charles Von Büren, begon het merk als kastleverancier voor iconen zoals Blancpain en Doxa, voordat het zijn eigen professionele duikers creëerde. Tot de meest excentrieke creaties behoren de Squale 2001 en Squale 2002, twee horloges die de gouden eeuw van onderwaterexploratie belichamen.