In een eerder artikel kon je lezen dat ik aan de vooravond stond van de lancering van mijn debuut horloge: de VPC Type 37HW. Er is in de tussentijd veel gebeurd. Laat ik direct met de deur in huis vallen: VPC is nu officieel in business en de Type 37HW is in productie! Hoe dat zo gekomen is behandel ik in dit laatste artikel over het project.
Tekst: Thomas van Straaten
De laatste fase van het project begon met de ontvangst van de prototypes. Tot mijn grote vreugde waren deze bijna perfect. De paar kleine issues die ik verbeterd wilde zien waren gelukkig niet fundamenteel. Dit was bijzonder goed nieuws, want anders hadden we maanden vertraging opgelopen en vele tienduizenden euros extra moeten investeren.
Het is moeilijk te beschrijven hoe het is om na meer dan een jaar jouw eigen horloge uit te pakken. Enerzijds was ik natuurlijk bekend met elke vierkante millimeter van het design, maar anderzijds had ik het nog nooit eerder als compleet horloge in handen gehad. Gelukkig was het liefde op het eerste gezicht.
Wat mij direct opviel was het hoge afwerkingsniveau. Dit is iets waarop ik veel nadruk heb gelegd bij de fabrikanten. De afwerking moest en zou aanzienlijk beter zijn dan je typisch zou verwachten op het prijsniveau (€2.999). Ik was verheugd te zien dat de kast- en bandmaker hierin geslaagd is. Het horloge voelt super solide. De oppervlakken zijn messcherp tegen elkaar afgezet, afwisselend gepolijst en geborsteld. De band is soepel en comfortabel en de wijzerplaten ogen verfijnd en perfect leesbaar. Wat een opluchting!
Fotografie en voorbereiding op de presale
Ik wilde de horloges het liefst meteen aan de hele wereld tonen, maar dat kon nog niet. Zoals ik vorige keer uitlegde, moesten ze onder embargo blijven tot de lancering, om publicerende media nieuwswaarde te geven. Dus ik bond één prototype om mijn linkerpols, om te ervaren hoe hij zou presteren in dagelijks gebruik. Met de overige drie, één in elke kleur, maakten we de content die we nodig hadden voor de lancering.
Ik organiseerde twee fotoshoots met fotograaf Morgan Saignes, en een videoshoot met Matthijs van den Beukel. De eerste shoot was een product-shoot, waarbij we in de studio elk detail van de horloges vastlegden. De tweede shoot was een lifestyle shoot, waarbij we met de VPC’s de Utrechtse Heuvelrug op trokken. De resultaten van deze beider shoots zie je bij dit artikel. Vervolgens gingen de horloges op tour langs een aantal media, zodat zij hun eigen fotografie konden doen.
Ondertussen werd mijn website (www.vpcwatch.com) herbouwd rondom het nieuwe beeldmateriaal. De webshop werd voorbereid op de presale die uiteindelijk op 7 Maart om 14:00 zou openen. Op dat moment ging de nieuwe website live, publiceerden verschillende media aankondigingen en opende de presale. De 300 horloges uit de eerste productierun waren nu beschikbaar in de webshop.
De lancering
Ik kan inmiddels toegeven dat de dagen in aanloop naar 7 Maart de meest zenuwslopende van mijn leven waren. Alles hing af van dit ene moment. Was de voorverkoop succesvol, dan had ik per direct de onderneming waar ik al vanaf mijn tienerjaren van droom. Was het een flop, dan zou de productie niet doorgaan en bleef ik achter met een gigantische schuld. Ik kan vertellen, lieve lezer, dat de mens niet is gebouwd op zulke spanning!
Toen de presale eenmaal openging verliep alles met militaire precisie, zoals ik het gepland had. Diverse media publiceerden hun aankondigingsartikelen, strak om 14:00. Ik zag vanaf 13:30 de bezoekersaantallen op mijn website oplopen. Mensen hadden de countdown pagina openstaan om als eerste een horloge te kunnen claimen.
Om 14:00 ontploften mijn computer en telefoon. De ene mail na de andere kwam binnen. Orders, vragen, gelukswensen van vrienden en familie, het kwam allemaal tegelijk. Ik wilde de lancering aankondigen op mijn Instagram maar het duurde ongeveer een uur voor ik daar een momentje de tijd voor had.
De orders stroomden binnen. Na een kwartiertje waren al vijftig horloges verkocht.
Het werd nog even spannend
Niet lang daarna werd het echter stiller. De eerste piek was voorbij. Ik had alleen nog niet voldoende horloges verkocht om de productie in gang te zetten. Als er niet snel nog preorders bij zouden komen, zou het project alsnog niet door kunnen gaan.
Ik moet bekennen dat ik even in zak en as heb gezeten. De verkoop stagneerde en een aantal snelle beslissers bedacht zich en annuleerde de aankoop. Het benodigde aantal preorders leek niet behaald te gaan worden. Had ik het dan toch allemaal verkeerd ingeschat? Zat de wereld toch niet te wachten op mijn creatie? Een aantal duistere dagen in onzekerheid volgden.
Maar de preorders bleven binnenkomen. Ongemerkt begon dat toch echt indrukwekkende proporties aan te nemen. Terwijl ik probeerde te wennen aan het idee dat ik gefaald had, liep de teller langzaam op naar de kritieke aantallen. Voor ik het goed kon beseffen bleek het project toch ineens geslaagd. De productie kon ingezet worden!
Van prototype naar productie
Nu de kritieke aantallen waren bereikt op de productie in gang te zetten, startte de volgende fase. Samen met de Zwitserse horlogemakers die de assemblage verzorgen stelden we een lijst op met verbeterpunten. Kleine details aan de prototypes die we nog verfijnd wilden zien. Denk bijvoorbeeld aan een correctie aan de eerste link van de band, direct naast de sluiting. Deze kon te ver roteren, waardoor de rand van de sluiting een krasje kon maken op de band. Dat mag natuurlijk niet. Of denk aan de uurmarkers op de groene wijzerplaat, die iets te doorzichtig waren. Dit gaf een klein kleurverschil met de wijzers, wat we natuurlijk niet willen.
Dit zijn intensieve onderhandelingen met de betrokken partijen. Je moet verschillende fabrikanten ertoe bewegen toch nog net even een stapje extra te zetten. Dat is niet altijd gemakkelijk, maar uiteindelijk wel noodzakelijk om echt een tophorloge af te kunnen leveren.
We kregen de neuzen gelukkig vrij snel dezelfde kant op en konden de order voor 300 stuks doorzetten. Het was nu echt. VPC was vanaf nu officieel een horlogemerk met klanten en productie.
Vooruit kijken
Het ziet ernaar uit dat ik de beloofde levertijd van 7-10 maanden kan waarmaken. Dat betekent dat er komende kerst liefhebbers over de hele wereld met een VPC Type 37HW om de pols aan de dis zitten. Ik kan nauwelijks omschrijven wat een enorme eer het is om dat te kunnen zeggen. Het is hartverwarmend dat zoveel liefhebbers hun vertrouwen hebben uitgesproken in mij en in mijn horloges. En dat zoveel van hen ook daadwerkelijk de portemonnee hebben getrokken. Dat is met kop en schouders het hoogtepunt van mijn carrière tot nu toe.
De komende maanden staan in het teken van het begeleiden van de productie en uitleveren van de horloges. Ook ben ik nog druk met promotie, omdat nog niet alle 300 horloges verkocht zijn. De presale is dus nog open op de website en ik probeer dagelijks mensen kennis te laten maken met mijn merk.
En daarna? Mijn hoofd stroomt over van inspiratie om een hierna een VPC duikhorloge te gaan ontwikkelen. Kortom, dit is het begin van iets heel moois!
Dutch 
English