Na eerst in 2014 het klassieke horlogemerk Lebois & Co nieuw leven te hebben ingeblazen, kwam daar een paar jaar later opeens een tweede revival-merk bij: Airain. De man die deze avonturen aandurft is de Nederlander Tom van Wijlick…
Tekst: Gerben Bijpost
De markt is al zo vol. Dus waarom zelf een horlogemerk beginnen?
Om mijn horloge-hobby te financieren begon ik in 2012 met het in- en verkopen van Zwitserse mechanische horloges via het internet. Dat ging zo goed dat ik met een zakenpartner een aantal online boetieks opende voor onafhankelijke Zwitserse horlogemerken. Hoe leuk en interessant dat ook was; toen ik met die merken aan tafel zat, viel het kwartje. Ik wilde aan de ándere kant van de tafel zitten. Ik wilde zélf een horlogemerk bezitten. Het is namelijk geweldig om mensen blij te maken met een product. En hoe mooi is het dan als je het product ook nog eens zelf hebt ontwikkeld…
En vervolgens kwam Airain. Was één merk niet uitdagend genoeg?
Dat was het zeker en we moeten onze aandacht nu dus ook efficiënt verdelen over de merken zonder ze tekort te doen. Maar er zijn teveel ‘historisch relevante’ horlogemerken om je tot één merk te beperken. Dat zou zonde zijn. Dus daarom gaan we voor een familie van dat soort horlogemerken. We brengen ze onder in één bedrijf samen, waarbij we aan de achterkant hopen wat efficiëntie te behalen. Denk aan de inkoop maar ook de uitwisselbaarheid van banden bijvoorbeeld. Door er ook nog transparant en duidelijk over te zijn naar onze klanten toe, zien we dat mensen die eerder een Lebois & Co kochten nu ook Airain kopen en andersom.
Hoe zou u ieder merk in één zin typeren?
Lebois & Co is een elegant merk met ingetogen horlogemodellen, welke mensen graag in hun collectie hebben voor zowel ‘dressy occasions’ als eenvoudig dagelijks te dragen exemplaren.
Airain is wat stoerder, met als eerste model de heruitgave van de legendarische Type 20 die in jaren vijftig en zestig officieel door het Franse leger gebruikt werd als betrouwbaar tijdsmeting apparaat aan de pols van haar piloten.
Het prijssegment waarin uw merken opereren is druk. Hoe zorgt u ervoor om onder de aandacht te komen?
Onze strategie is heel simpel: we bieden meer dan onze concurrenten voor hetzelfde geld – of zelfs minder geld. Oftewel, we creëren horloges die veel waar voor het geld bieden, dus qua prijs aan de onderkant van de markt, terwijl de afwerking, prestaties en specificaties meer aan de bovenkant van de markt zitten. Een goed voorbeeld is de recent heruitgebrachte Airain Type 20. Voor € 2600 bieden we een hoogwaardige mechanische chronograaf mét flyback complicatie. Concurrenten zijn € 1000 tot soms wel € 13.000 duurder.
Wie zijn momenteel uw klanten en waar komen ze vandaan?
De meeste van onze klanten hebben reeds horloges van de gevestigde orde. Oris, IWC, Longines, Tudor, maar ook Rolex en Omega. Ze hebben in de meeste gevallen gemeen dat ze liefhebbers én kenners zijn, en dat is een goed teken. De meesten ervan wonen in de USA, Hong Kong, Singapore, Groot-Brittannië, Zwitserland en de rest van Europa.
Vindt u rechtstreeks contact met uw klanten belangrijk?
Absoluut! Dat wil natuurlijk niet zeggen dat we niet ook via distributie of retailkanalen werken, maar direct schakelen met klanten is heel leerzaam en interessant. Sterker nog, zonder dit rechtstreekse contact hadden we ons ‘CoLAB project’ niet kunnen uitvoeren. Er zijn enkele duizenden stemmen uitgebracht op de verschillende modellen en opties die we hebben voorgesteld. Het resultaat: de prachtige Heritage Chronograph, een veelgevraagde heruitgave van de Lebois & Co chronografen uit de jaren veertig.
Hoe ziet u beide merken voor zich over 10 jaar?
We willen beide merken zodanig kunnen ontwikkelen dat ze een eigen, op zichzelf staande collectie hebben. Groot genoeg om een mooie groep liefhebbers te kunnen bedienen. www.leboisandco.com en www.airain.com
Dutch 
English