Der Klassiker für Herren: Amphicar 770

Willkommen in der Welt des Amphicar, eines Amphibienfahrzeugs, das mehr Geschichte schrieb als Meilen. Schnallen Sie sich an, setzen Sie die Schutzbrille auf!

Text: Gerben Bijpost Fotografie: Corey Escobar ©2025 Mit freundlicher Genehmigung von RM Sotheby's

Das Amphicar Modell 770 ist die Erfindung des deutschen Ingenieurs Hans Trippel. Nicht irgendein Erfinder: Der Autodidakt Trippel (1908-2001) arbeitete während des Zweiten Weltkriegs an Amphibienfahrzeugen für die deutsche Armee, war Anhänger des NS-Regimes, Mitglied der quasimilitärischen SA und aktiv in der SS, übernahm während des Krieges die Leitung der Bugatti-Fabrik in Molsheim (FR), wurde nach der deutschen Niederlage 1945 von den französischen Behörden als Kriegsgewinnler zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, nach drei Jahren entlassen und nahm seine Karriere als Autokonstrukteur wieder auf.

In seinen Aufzeichnungen finden sich der Troll (Noorwegens erster und erfolgloser Versuch in der Autoindustrie), aber auch die Flügeltür, deren Patent er an Mercedes-Benz verkaufte, die es dann im berühmten 300SL Flügeltürer einsetzte.

Sein bekanntestes Design ist jedoch der Amphicar 770, das einzige Amphibienfahrzeug, das jemals in Serie für den privaten Gebrauch hergestellt wurde. Es wurde zwischen 1961 und 1968 in der deutschen Hansestadt Lübeck hergestellt und in Berlin montiert. Der Name "770" stand - ganz optimistisch - für 7 Knoten (etwa 13 km/h) auf dem Wasser und 70 Meilen pro Stunde (112 km/h) auf der Straße. In Wirklichkeit erreichte der Wagen auf dem Wasser maximal 11 km/h und erreichte die Höchstgeschwindigkeit von 112 km/h höchstens beim Bergabfahren und mit Rückenwind.

Neoprenanzug

Äußerlich war der Amphicar eine Mischung aus einem Volkswagen Käfer, einem Fiat 500 und einer Badewanne auf Rädern. Es wurde von einem britischen Vierzylindermotor der Marke Triumph Herald über die Hinterräder angetrieben und hatte ein Hermes-Getriebe. Am Heck befanden sich zwei Plastikpropeller, die das Fahrzeug im Wasser antrieben. Um ins Wasser zu gelangen, musste man die Türen mit zusätzlichen Hebeln verriegeln - dadurch wurde das Fahrzeug einigermaßen wasserdicht. Dann aktivierte man die Schrauben über einen zweiten Schalthebel und fuhr ins Wasser. Die Lenkung im Wasser? Das geschah über die Vorderräder, die als Ruder fungierten. Das Ergebnis: schwerfällig, träge und keineswegs präzise. Übrigens: Trotz dieser schlechten Fahreigenschaften und Seetüchtigkeit gelang es einem Amphicar 1962, den Ärmelkanal zu überqueren.

Das Amphicar war sowohl von der US Highway Administration als auch von der Küstenwache zugelassen worden. Das bedeutete: sowohl als Auto als auch als Boot zugelassen. Aber es gab an beiden Fronten nach. Auf der Straße war es schwer (über 1.000 kg), langsam und laut. Im Wasser war es zerbrechlich, langsam und, wenn möglich, noch lauter. Die Propeller waren leicht zu beschädigen, und man brauchte ständige Wartung: Das Amphicar hatte 13 verschiedene Schmierpunkte, die regelmäßig geölt werden mussten. Vergaß man eine, riskierte man einen Neoprenanzug. Wer sich also für dieses Fahrzeug entschieden hat, war nicht nur ein Liebhaber technischer Kuriositäten, sondern sicherlich auch ein Optimist.

LBJs amphibischer Scherz

Jemand, der diese Eigenschaften offenbar besaß - und dem Amphicar zu großem Ruhm verhalf - war US-Präsident Lyndon B. Johnson. Auf seiner Ranch in Texas besaß er ein solches Auto, das er für eine besondere Art von präsidialem Humor nutzte. Laut dem Biographen Robert Dallek fuhr Johnson ahnungslose Gäste gerne in seinem Auto zum See, um dann in völliger Panik zu rufen: "Die Bremsen sind kaputt! Wir fahren rein!" Was folgte, war ein theatralischer Sprung ins Wasser, nach dem er lachend weiterfuhr, während sich seine Gäste von dem Schock erholten. Das betreffende Amphicar soll sich noch immer im Besitz der Familie Johnson befinden.

Es ist vielleicht kein Zufall, dass es ein amerikanischer Präsident war, der Spaß an diesem Auto hatte, denn obwohl der Amphicar in Deutschland gebaut wurde, fand er vor allem in den Vereinigten Staaten einen Markt. Von den 3.878 produzierten Exemplaren ging die große Mehrheit nach Amerika. Dort passte er offenbar besser in die Kultur des "bigger is always better", wo extravagante Fahrzeuge wie dieses auch auf mehr Begeisterung stoßen können. Das Lagoon Blue Amphicar, das Sie auf diesen Seiten sehen (und das bei Sotheby's zum Verkauf angeboten wird), ist übrigens kein amerikanisches, sondern ein sehr seltenes Exemplar mit Rechtslenkung und gilt daher als wertvolles Sammlerstück.

Nicht mehr willkommen

Heute sind in den USA noch etwa fünfhundert Amphicars zugelassen. Sie tauchen regelmäßig bei Veranstaltungen auf, und in Florida werden sogar jährliche Amphicar-Paraden veranstaltet, bei denen Dutzende von ihnen gleichzeitig ins Wasser fahren. In bescheidenerem Umfang gibt es sie auch in den Niederlanden, aber dort wird man sie in nächster Zeit nicht mehr antreffen, da eine ikonische Tradition im August 2024 zu Ende gehen wird. Hundert Amphibienfahrzeuge - zumeist Amphicars - fuhren dann im Rahmen einer Amphibienfahrzeugparade, die jedes Jahr in einem anderen Land stattfindet, durch die Grachten von Amsterdam. Amsterdam hat die Parade seit ihrer Einführung im Jahr 1987 bereits viermal organisiert, aber aufgrund neuer Vorschriften war dies das letzte Mal: Ab 2025 sind auf den Amsterdamer Wasserstraßen nur noch emissionsfreie Boote und Fahrzeuge zugelassen. Ironischerweise waren es auch Vorschriften, die 1968 die Produktion des Amphicar beendeten. Neue Sicherheits- und Emissionsnormen in den USA machten das Modell damals unwirtschaftlich.

Einzigartigkeit, Tölpelhaftigkeit, überzogene Ambitionen, die Geschichten über Präsident Johnson, Auftritte in der Avengers-Serie (Folge Castle De'ath), nicht zu vergessen in Bassie und Adriaan (Folge Die verlorene Krone) ... und machte das charmante Amphicar zu einem weltberühmten Wagen. Er war kein Verkaufsschlager, kein Geschwindigkeitsmonster und in der Tat nicht einmal praktisch brauchbar. Aber wenn es jemals einen Preis für das "ehrgeizigste gescheiterte Verkehrsmittel aller Zeiten" geben sollte, wird das Amphicar zweifellos auf dem Podium stehen. Und vielleicht sogar in der Mitte...