Klassischer Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienwagen der Marke Gent

Leider ist die Gelegenheit vorbei. Was Sie auf diesen Seiten sehen, ist der erste W 196 R mit Streamliner-Karosserie, die jemals in Privatbesitz angeboten wurde. Kürzlich wurde es für 51.155.000 € versteigert und ist damit das zweitteuerste Auto aller Zeiten...

Text: Gerben Bijpost Fotografie: Mercedes-Benz AG

Was macht eine klassischer Rennwagen wirklich legendär? Um diesen Status zu erreichen, muss das Auto wie ein Diamant glänzen. Egal, aus welchem Blickwinkel man es betrachtet, sei es sein Design, seine technischen Aspekte, wie wettbewerbsfähig es war, die Rennen, die es gewonnen hat, die Fahrer, die es gefahren haben, die Besitzer, die es nach seiner aktiven Karriere gehegt und gepflegt haben - und natürlich sein allgemeines Aussehen.

In all diesen Facetten glänzt dieser Mercedes-Benz W 196 R von 1954. Stromlinienwagen (oder Streamliner auf Englisch) mit der Fahrgestellnummer 00009/54 ist geradezu schillernd. Der Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienwagen von 1954 ist damit einer der revolutionärsten und ikonischsten Rennwagen der Motorsportgeschichte.

Beginnen wir die Geschichte dieser Schönheit direkt nach dem Zweiten Weltkrieg. In diesen Jahren war Mercedes-Benz nicht im Motorsport aktiv, sondern beschäftigte sich hauptsächlich mit dem Wiederaufbau Deutschlands und versuchte, eine profitable Nische in der Nachkriegswirtschaft zu finden. Wie die meisten europäischen Marken begann dies mit billigen und effizienten Modellen, die auf Vorkriegsdesigns basierten und sich an den einfachen Arbeiter richteten. Doch allmählich begann Mercedes-Benz, sich zu differenzieren und brachte luxuriösere Angebote auf den Markt. 1951 signalisiert Stuttgart seine Absicht, die Produktion von Luxus- und Sportwagen wieder aufzunehmen, und 1954 ergreift es seine Chance auf der höchsten Rennbühne.

In den Jahren 1952 und 1953 gab es in der Formel 1 so gut wie keine ernstzunehmende Konkurrenz, und um die Klasse am Leben zu erhalten, wurden die Rennen nach den Spezifikationen der Formel 2 ausgetragen. Die FIA beschloss daher, ein neues Formel-1-Reglement auszuarbeiten, das ab der Saison 1954 in Kraft treten sollte, so dass interessierte Hersteller über ein Jahr Zeit hatten, einen geeigneten Rennwagen zu entwickeln. Die neuen Regeln waren einfach: Ein Saugmotor durfte nicht mehr als 2,5 Liter Hubraum haben, ein Saugmotor nicht mehr als 750 cm³. Abgesehen von der Forderung nach einem mittig angeordneten Sitz war so gut wie alles erlaubt.

Mercedes-Benz greift dies auf und kehrt mit dem W 196 R spektakulär in die Formel 1 zurück. Die stromlinienförmige Karosserie ist einzigartig. Niedrig und breit, mit sanft geschwungenen Linien und minimalem Schnickschnack. Eine Optik, die sich mit den sinnlichsten Autos aller Zeiten messen kann. Den W 196 R gab es in zwei Varianten: eine konventionelle offene Version, die sich besser für kurvenreiche Strecken eignete, und den Stromlinienwagen, dessen stromlinienförmige Karosserie speziell für schnelle Strecken mit langen Geraden wie Reims und Monza konzipiert war. Das Hauptaugenmerk lag auf einem minimalen Luftwiderstand, wodurch der Wagen außergewöhnliche Höchstgeschwindigkeiten erreichen konnte.

Der hier abgebildete W 196 R mit der Fahrgestellnummer 00009/54 ist ein ganz besonderes Exemplar. Er debütierte am 30. Januar 1955 beim Großen Preis von Buenos Aires, wo er in der Open-Wheel-Konfiguration eingesetzt wurde. Kein Geringerer als Juan Manuel Fangio, damals schon eine lebende Legende, fuhr den Wagen zum Sieg.

Mit seinen technischen Innovationen war der W 196 R seiner Zeit voraus. Er war mit einer mechanischen Kraftstoffeinspritzung ausgestattet, einer Technik, die von den Messerschmitt Bf 109-Kampfflugzeugen des Zweiten Weltkriegs abgeleitet war. Dieses System sorgte für eine effizientere Kraftstoffversorgung und damit für mehr Leistung und Zuverlässigkeit. Der 2,5-Liter-Reihenmotor mit acht Zylindern leistete rund 290 PS und ermöglichte eine Geschwindigkeit von über 300 km/h. Die Kombination aus einem leichten Rohrrahmen, einer fortschrittlichen Torsionsfederung und einer aerodynamischen Karosserie aus einer speziellen Legierung, die leichter als Aluminium war, verlieh dem Wagen eine unübertroffene Geschwindigkeit und Stabilität auf Hochgeschwindigkeitskursen.

Das Chassis 00009/54 wurde später in der Saison auf Streamliner - d.h. mit geschlossenen Kotflügeln - umgebaut und beim Großen Preis von Italien in Monza eingesetzt. Diese Strecke, die für ihre langen Geraden und hohen Geschwindigkeiten bekannt ist, war wie geschaffen für die Super-Stromlinienkarosserie. Der legendäre Stirling Moss, einer der talentiertesten Fahrer seiner Generation, setzte sich ans Steuer und fuhr die schnellste Runde mit einer beeindruckenden Durchschnittsgeschwindigkeit von 215,7 km/h. Er hatte jedoch mit technischen Problemen zu kämpfen und kam schließlich als Siebter ins Ziel.

Die Saison 1955 ist für Mercedes-Benz ein Jahr des Triumphs, aber auch der Tragödie. Der überlegene W 196 R erringt viele Siege und am Ende der Formel-1-Saison 1955 holt Fangio seinen zweiten Formel-1-Fahrertitel in Folge. Moss wird Zweiter und besiegelt damit den Legendenstatus des W 196 R.

Dies wurde jedoch von der Katastrophe von Le Mans im Juni 1955 überschattet. Bei den 24 Stunden von Le Mans verunglückte der Mercedes-Benz 300 SLR von Pierre Levegh und löste eine katastrophale Kettenreaktion aus, bei der mehr als achtzig Zuschauer starben. Nach dieser Tragödie beschloss Mercedes-Benz, sich am Ende der Saison vollständig aus dem Motorsport zurückzuziehen, und die Marke verschwand für mehr als 30 Jahre von den Rennstrecken, um erst Mitte der 1980er Jahre zurückzukehren.

Die Fahrgestellnummer 00009/54 wurde nach seiner aktiven Rennkarriere als historisches Erbstück aufbewahrt. Im Jahr 1964 wurde der Wagen dem Indianapolis Motor Speedway Museum gespendet, wo er jahrzehntelang in Ehren gehalten und nur selten ausgestellt wurde. Doch im Januar 2025 durfte er sich einen neuen Besitzer suchen. Der Wagen wurde versteigert von RM Sotheby's im Mercedes-Benz Museum in Stuttgart und erbrachte die Rekordsumme von über 51 Millionen Euro. Damit ist dieser W 196 R der teuerste Grand Prix Wagen aller Zeiten. Ein Teil dieses Betrages wird für Restaurierungsprojekte im Indianapolis Motor Speedway Museum verwendet, um das Erbe historischer Rennwagen wie dieses Fahrzeugs für künftige Generationen zu bewahren.