Der Klassiker für Herren: Jaguar XKSS 1957

Der Jaguar XKSS ist ein Auto, das für sein Aussehen, seine Leistung und seine technischen Innovationen bekannt ist. Seinen legendären Status verdankt er aber vor allem dem Schauspieler Steve McQueen - und dem dramatischsten Rennen aller Zeiten...

Text: Gerben Bijpost Fotografie: Neil Fraser ©2024 Mit freundlicher Genehmigung von RM Sotheby's

So wie die Marke Bentley in den 1920er Jahren ihren Ruf bei den 24 Stunden von Le Mans begründete, tat dies Jaguar eine Generation später. Die Marke aus Coventry konnte zwischen 1951 und 1957 in sieben Jahren fünf Siege verbuchen. Die Siege in den Jahren 1951 und 1953 wurden mit dem XK120-C (oder C-Type) errungen. Aber es war der Hattrick zwischen 1955 und 1957, der Jaguar im Namen seines revolutionären Nachfolgers, des D-Type, zu einer wahren Legende in Le Mans werden ließ.

Von der Rennstrecke zur öffentlichen Straße

Der brillante Ingenieur Malcolm Sayer spielte eine Schlüsselrolle bei der Konstruktion beider Fahrzeuge, machte aber beim D-Type einen großen technischen Sprung nach vorn. Während der C-Type ein traditionelles, mit einer Aluminiumkarosserie verkleidetes Rohrchassis verwendete, setzte Jaguar beim D-Type auf die Monocoque-Bauweise, eine Technik, die direkt aus der Luft- und Raumfahrt kam und ein steiferes und leichteres Chassis ermöglichte. Dies war eine Innovation, die später von vielen Sportwagenherstellern übernommen wurde.

Der auf Aerodynamik und Geschwindigkeit ausgelegte D-Type gewann dreimal das 24-Stunden-Rennen von Le Mans (1955, 1956 und 1957) und wird oft mit berühmten Fahrern wie Mike Hawthorn und Stirling Moss in Verbindung gebracht. Hawthorn war der erste britische Fahrer, der Weltmeister in der Formel 1 wurde, ist aber eher für das tödlichste Rennen aller Zeiten bekannt, die 24 Stunden von Le Mans 1955, bei denen 84 Menschen ihr Leben verloren und 120 weitere verletzt wurden. Hawthorn fuhr an diesem Tag in einem Jaguar D-Type.

Der Unfall ereignete sich etwa zwei Stunden nach dem Start des Rennens, nach dem die verbleibenden 22 Stunden "gerade" beendet waren. Hawthorn und sein Beifahrer Ivor Bueb gewannen das Rennen mit einer Rekordgeschwindigkeit von über 170 km/h im Durchschnitt. Nach dem Rennen war Hawthorn abgelenkt und etwas verwirrt, doch in einem unbedachten Moment lächelte er und nahm einen Schluck aus der Flasche mit dem Siegerchampagner, die ihm in die Hand gedrückt worden war. Dies wurde von einem Fotografen festgehalten und erschien prompt in der französischen Zeitschrift L'Auto Journal mit der zynischen Bildunterschrift: "À votre santé, Monsieur Hawthorn". (Auf Ihre Gesundheit, Herr Hawthorn.) Vier Jahre später kam Mike Hawthorn selbst ums Leben, als er mit seinem Jaguar Mk1 auf einer nassen Straße in der Nähe seiner Heimatstadt Farnham ins Schleudern geriet. Er war 29 Jahre alt.

Als sich Jaguar 1956 aus dem Rennsport zurückzog, befanden sich noch einige unfertige D-Type-Fahrgestelle in der Fabrik. Eine Schande, sie auf den Schrottplatz zu bringen, dachte man zu Recht. Um die Investition wieder hereinzuholen, beschloss Jaguar, sie in Straßenfahrzeuge umzubauen, die den Namen XKSS tragen sollten. Geplant waren fünfundzwanzig Exemplare, die hauptsächlich für den nordamerikanischen Markt bestimmt waren.

Doch am 12. Februar 1957 kam es erneut zur Katastrophe: Im Werk Browns Lane in Coventry brach ein Großbrand aus. Nicht weniger als neun XKSS gingen dabei verloren, so dass letztlich nur 16 Exemplare auf die Straße kamen. Eine kleine Tragödie natürlich, aber eine, die die Exklusivität des XKSS nur noch verstärken sollte.

Jaguar XKSS: der erste Supersportwagen der Welt

Der Jaguar XKSS war also nicht mehr und nicht weniger als eine modifizierte Version des berühmten und rasend schnellen D-Type, die so verändert wurde, dass sie für den Straßenverkehr zugelassen wurde. So fügte Jaguar einen Beifahrersitz, eine volle Windschutzscheibe, Seitenfenster, Stoßstangen und einen Gepäckträger hinzu, um den Wagen für den öffentlichen Straßenverkehr tauglich zu machen. Der Heckspoiler, der einst so wichtig für die Stabilität auf der Rennstrecke war, wurde entfernt. Und der Innenraum wurde mit Lederpolstern ausgestattet, um den Fahrkomfort zu erhöhen.

Trotz dieser Modifikationen blieb der Kern des XKSS rein und kompromisslos. Unter der Motorhaube steckte derselbe 3,4-Liter-Reihensechszylinder wie beim D-Type, der eine beeindruckende Leistung lieferte und dem Wagen Geschwindigkeiten von bis zu 230 mph ermöglichte. Das war für ein Straßenauto zu dieser Zeit beispiellos und sorgte dafür, dass der XKSS bis heute als einer der ersten echten "Supersportwagen" der Welt gilt.

Steve McQueen

Der King of Cool, oder Schauspieler Steve McQueenEr war bekannt für seine Liebe zu schnellen Autos und Motorrädern und verliebte sich sofort in den XKSS. Im Jahr 1958 kaufte er eines der verbliebenen 16 Exemplare und ließ es sofort in seiner Lieblingsfarbe British Racing Green umlackieren. Er gab seinem neuen Spielzeug auch einen Kosenamen: "Grüne Ratte". Der XKSS passte perfekt zu McQueens Lebensstil und seinem Image: ein Auto, das gleichzeitig Eleganz und rasante Geschwindigkeit ausstrahlte. McQueen nutzte den XKSS daher nicht nur als stilvolles Fortbewegungsmittel, sondern auch, um in informellen Straßenrennen gegen Freunde anzutreten.

1969 verkaufte er den Wagen jedoch, da er befürchtete, die Geschwindigkeit dieses Straßenrenners würde ihn schließlich seinen Führerschein kosten. Doch im Laufe der Jahre begann er den XKSS immer mehr zu vermissen, so sehr, dass er 1977 mit dem Besitzer Kontakt aufnahm und den gleichen Wagen ein zweites Mal kaufte.

Kultischer Status

Heute gehört der Jaguar XKSS zu den begehrtesten und wertvollsten Klassikern der Welt. Die Kombination aus seinen Rennerfolgen, seiner sehr begrenzten Produktionsauflage und dem ikonischen Image, das der Wagen dank McQueen erlangte, führt dazu, dass Exemplare des XKSS bei Auktionen Millionen von Dollar erzielen. Ein Original-XKSS wurde 2017 sogar für die Rekordsumme von fast 20 Millionen Dollar versteigert!

Diese Exklusivität wurde noch unterstrichen, als Jaguar 2016 ankündigte, neun brandneue XKSS-Modelle zu bauen, um die neun bei dem Brand 1957 verlorenen Fahrzeuge zu ehren. Diese neuen Fahrzeuge wurden vollständig von Hand (etwa 10.000 Arbeitsstunden pro Fahrzeug) nach den genauen Spezifikationen des Originals gefertigt. Sie wurden mit modernen Technologien ausgestattet, um Sicherheit und Haltbarkeit zu gewährleisten, behielten aber gleichzeitig das authentische Design vollständig bei.

Damit ist der Jaguar XKSS mehr als nur ein weiteres Auto. Er ist eine Legende, die die Grenzen von Zeit und Raum überschreitet, eine Hommage an die Errungenschaften von Jaguar in den 1950er Jahren, eine Ikone britischer Ingenieurskunst und ein Symbol für den kulturellen Einfluss, den die Autoindustrie haben kann.

Das Auto, das Sie auf diesen Seiten bewundern können, ist in ausgezeichnetem Zustand und Sie können es über RM Sotheby's kaufen, vorausgesetzt, Ihr Bankkonto ist ausreichend gefüllt. Gehen Sie von mindestens 12 Millionen Euro aus, um eine Chance zu haben. Sollten Sie Erfolg haben, können Sie den Wagen in aller Ruhe fahren, denn er wird von einem nützlichen Paket an Ersatzteilen begleitet, darunter Scheinwerfer, eine Hinterachse, ein Marston Excelsior-Kühler, Kolbenstangen, Räder, Radlager und mehr. Viel Spaß!