Klassiker für Herren: 1929 Duesenberg Model J 'Sweep Panel' Dual-Cowl Phaeton

In Amerika verwendet man den Ausdruck doozy für etwas ganz Besonderes. Der Ursprung dieses kleinen Wortes ist dieser 1929 Duesenberg Model J 'Sweep Panel' Dual-Cowl Phaeton....

Text: Gerben Bijpost Fotografie: Darin Schnabel ©2023 Mit freundlicher Genehmigung von RM Sotheby's

Das Duesenberg Model J wurde im Dezember 1928 auf der New York Motor Show vorgestellt. Es verfügte über einen 420cid (6884cc) 8-in-line Motor mit doppelter obenliegender Nockenwelle und vier Ventilen pro Zylinder, was zu einer erstaunlichen Leistung von 265 PS und einer Höchstgeschwindigkeit von 187 km/h für die damalige Zeit führte.

Brüder im Rennsport

Die amerikanische Marke Duesenberg war 1920 von den Brüdern Friedrich und August Duesenberg gegründet worden, die sich im Rennsport einen Namen gemacht hatten. Ihr Modell J musste daher mit den stärksten Autos der Welt konkurrieren können, aber auch den ultimativen Luxus bieten. Und genau das tat es. Revolutionäre Technik und eine Leistung, die die Konkurrenz übertraf, machten den Wagen bald zum Publikumsliebling.

Dass er sich dennoch kaum verkaufte, lag vor allem am Preis: Satte $8.500 musste man hinblättern, und das nur für das Fahrgestell. Je nachdem, für welche Karosserie man sich entschied, konnte der Preis dann bis zu $25.000 betragen. Für die damalige Zeit ein enormer Betrag, aber damals ganz besonders: Der Wagen wurde im Jahr vor dem Börsenkrach eingeführt, der zur Weltwirtschaftskrise führte. Und Geld verflüchtigte sich damals schneller, als man es verdienen konnte. Im Vergleich dazu konnte man einen neuen Ford oder Chevy für weniger als 600 Dollar aus dem Ausstellungsraum fahren.

Aufmerksamkeitsstarke Werbung

Um dennoch Käufer zu finden, wurde reichlich Werbung gemacht. Zunächst geschah dies auf konventionelle Weise: ein Bild des Modells J, begleitet von einem Werbetext, der die Vorzüge des Autos auflistete. Doch um 1934 schlug man einen überraschenden neuen Weg ein: kein Bild des Wagens mehr, keine technischen Daten, nicht einmal eine Beschreibung. An seine Stelle traten Zeichnungen von Paul Gerding, einem Chicagoer Künstler und Illustrator, der Männer und Frauen in einer Umgebung porträtierte, die auf extremen Reichtum hindeutete: ein Mann, der auf seiner Luxusjacht in die Ferne blickt, eine Dame in einem Herrenhaus, die die Arbeiter in ihren weitläufigen Gärten beobachtet, der Besitzer eines Rennstalls mit seinen Pferden und Jockeys im Hintergrund... Begleitet von einem einfachen Text: Er (oder sie) fährt einen Duesenberg.

Kaugummi-Riese

Ob die Kampagne sehr wirksam war, ist schwer zu sagen. Wer aber offenbar dafür empfänglich war, war ein gewisser Philip K. Wrigley, Erbe von William Wrigley Jr., dem Mann, der 1891 sein gleichnamiges Unternehmen gründete, um Seife und später Backpulver zu verkaufen. Um diesen Handel ein wenig anzukurbeln, verschenkte er Kaugummipackungen. Bald entdeckte er, dass sein Kaugummi beliebter war als das Backpulver, und änderte sein Unternehmen erneut...., woraufhin sich die Wrigley Company zu dem noch heute bestehenden Kaugummi-Multi mit Milliardenumsätzen entwickelte.

Der junge Wrigley, der die Nachfolge seines Vaters als CEO des explodierenden Unternehmens antrat, war ein begeisterter Autoliebhaber. Dies wurde zweifellos durch seinen jugendlichen Zugang zu den besten Autos der Welt angeregt, aber auch durch ein anderes geschäftliches Interesse der Familie: Die Wringleys waren nämlich Hauptaktionäre der Auburn Automobile Company, der Schwesterfirma von Duesenberg. Das ermöglichte es ihm, mehrere Model Js direkt vom Werk zu kaufen.

Objekt austauschen

Einer von ihnen ist das Auto, das Sie hier sehen. Philip K. Wrigley reiste dafür persönlich in die Duesenberg-Fabrik, um den Bau seines eigenen Fahrgestells mit der Nummer 2177 und dem Motor J-121 zu überwachen - und sogar daran teilzunehmen. Darauf wurde eine Convertible Coupé-Karosserie von Murphy montiert, die Wrigley ein Jahr später mit einem Freund gegen eine Sweep Panel Dual-Cowl Phaeton-Karosserie tauschte.

Absturz

Zu diesem Zeitpunkt war der Markenname Duesenberg zum Synonym für Eleganz, Luxus, mechanische Qualitäten und Kraft geworden. So sehr, dass das Wort doozy/duesy entstand, ein Ausdruck, der etwas von hoher Qualität bezeichnete. Trotz dieser populären Auszeichnung hatte Duesenberg keine positive Zukunft vor sich. Zunächst kam Fred Duesenberg 1932 bei einem Unfall mit seinem eigenen Modell J ums Leben, und kaum fünf Jahre später, 1937, wurde die Marke selbst aufgelöst.

Danach verloren die Duesenberg-Autos schnell an Popularität. Um 1942 konnte man gebrauchte Modelle in ausgezeichnetem Zustand für weniger als $700 kaufen. Und wenn man etwas länger suchte, entdeckte man Angebote für ein gebrauchtes Modell J für $300 bis $400, wobei einige schließlich für weniger als die Hälfte verkauft wurden.

Vom Flop zum Top-Sammlerstück

Erst in den späten 1950sals Oldtimer und Klassiker bei Sammlern populär wurden, zogen die Preise an und der Zähler beschleunigte sich. Der vorläufige Höhepunkt war ein Duesenberg SSJ, der 2018 versteigert wurde. Der Wagen war einst im Besitz des Schauspielers Gary Cooper und wurde für satte 22 Millionen Dollar versteigert. Damit war es auf einen Schlag das teuerste jemals verkaufte US-Auto. Im Vergleich dazu erscheint der Duesenberg auf diesen Seiten, der im Frühjahr dieses Jahres bei Sotheby's in Miami versteigert wird, wie ein Schnäppchen: Für geschätzte 2,8 Millionen oder so können Sie ihn mit nach Hause nehmen... Es sei denn, es gibt Entführer an der Küste, die etwas tiefer graben wollen.