VPC, die Gründung Ihrer eigenen Uhrenmarke - Teil III

Willkommen zu Teil III der Artikelserie über die Entwicklung meiner eigenen Uhr, der VPC Typ 37HW. In der letzten Folge haben wir gesehen, wie das kreative Uhrendesign durch 3D-gedruckte Prototypen zu etwas entwickelt wurde, das tatsächlich produziert werden kann. Dieses Mal schaue ich mir die folgenden Schritte genauer an - das Finden und Zusammenbringen von Herstellern. Das hört sich vielleicht nicht sehr interessant an, aber es war vielleicht der lehrreichste Schritt für mich bisher. Und ich habe in der Welt der Uhrmacherei ohnehin schon einiges gesehen....

Text: Thomas van Straaten

Die Suche nach Herstellern und der Abschluss der erforderlichen Verträge ist ein taktisches und politisches Spiel. Ein Spiel, das im Allgemeinen vor den Verbrauchern geheim gehalten wird. Umso interessanter ist es, hier etwas Licht ins Dunkel zu bringen.

Drei Wege vom Entwurf zum Produkt

Es gibt ungefähr drei Möglichkeiten, von einer Entwurf um zu einem funktionierenden Produkt zu kommen. Die erste ist die einfachste, nämlich die Auslagerung des Ganzen an einen integrierten Hersteller. Diese Art von Unternehmen stellt Uhren für Dritte her. In der Regel stellen sie einen Teil selbst her und beziehen die restlichen Teile von spezialisierten Herstellern. In jedem Fall übernehmen sie die Endmontage des Endprodukts.

Sie erhalten dann einen Kostenvoranschlag für die Entwicklung Ihrer Uhr und einen Preis für die fertigen Uhren in verschiedenen Stückzahlen. Dieser Preis ist undurchsichtig, weil Sie nicht wissen, was die einzelnen Komponenten wie Zifferblatt, Gehäuse, Armband, Zeiger und Uhrwerk kosten. Sie wissen auch nicht, woher diese Komponenten stammen. Folglich haben Sie auch relativ wenig Einfluss auf die einzelnen Komponenten. Was möglich ist und was nicht, bleibt oft vage. Dafür haben Sie aber den Vorteil eines einzigen Ansprechpartners.

Die zweite Möglichkeit ist der umgekehrte Weg. Sie beginnen dann, jedes Teil selbst von Spezialisten zu beziehen. Sie lassen also ein Zifferblatt bei einem "Cadranier" nach Ihren genauen Vorgaben anfertigen. Dann lassen Sie alle Teile bei einer Firma zusammensetzen, die die Montage übernimmt. Sie haben nun ein Höchstmaß an Transparenz und Flexibilität, aber auch ein wesentlich komplexeres Projekt zu verwalten.

Der dritte - und von mir gewählte - Weg ist eine Art Mittelweg. Ich arbeite mit einer Schweizer Firma zusammen, die die Montage übernimmt und auch bei der Beschaffung der Teile hilft. Sie helfen, die richtigen Spezialisten zu bestimmen und koordinieren, dass später auch alles perfekt zusammenpasst. So weiß ich, was die Teile kosten und woher sie kommen. Außerdem habe ich die Verantwortung und Kontrolle über alles, so dass ich mit meinen technischen Zeichnungen jederzeit zu einer anderen Partei wechseln oder Lieferanten austauschen kann. Das ist nicht unwichtig, wenn man ein solides Geschäft aufbauen will!

Hersteller zu finden ist schwieriger, als es aussieht

 Jetzt werden Sie vielleicht denken: "Warum brauchen Sie einen solchen Zwischenhändler? Sie können doch sicher einfach Ihre Lieferanten googeln und sie selbst ansprechen? So funktioniert das aber nicht, wie ich durch Versuch und Irrtum herausgefunden habe.

Die Welt der Uhren ist ziemlich diskret. Das liegt zum Teil an dem Mythos der Eigenfertigung, den viele Marken gerne aufrechterhalten. Man muss als Verbraucher das Gefühl haben, dass alles unter einem Dach, von der Uhrenmarke selbst hergestellt wird. Das ist natürlich bei weitem nicht immer der Fall. In der Vergangenheit gab es immer Spezialisten, die Teile herstellten, und Marken, die sie zusammensetzten. Heute sind die Marken nicht mehr so stolz darauf und sorgen dafür, dass ihre Zulieferer im Stillen arbeiten. Viele dieser Unternehmen haben nicht einmal eine Website.

Hinzu kommt, dass sie oft schon voll ausgelastet sind. Wenn sie dann einen Neuling aus den Niederlanden mit einer komplizierten Anfrage für 300 Uhren in der E-Mail haben, bevorzugen sie immer noch die bestehenden A-Marken-Kunden, die Tausende von Uhren auf einmal herstellen lassen. Verständlich, natürlich. Obwohl mir das gelegentlich wörtlich erklärt wurde. "Sie bedeuten uns nichts, Sie sind ein Träumer". Ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass ich mich nicht manchmal entmutigt fühlte. "Wird das jemals funktionieren?"

Ein Mittelsmann erleichtert die Arbeit

Glücklicherweise brachte mich mein Konstrukteur, Max Resnick, auf die Spur einer Schweizer Firma, die als Verbindungsstelle fungieren und auch die Montage und Wartung übernehmen konnte. Das erwies sich als Gold wert. Ich besuchte sie, um mir gegenseitig in die Augen schauen zu können und die Werkstatt zu besichtigen. Nach einem guten ersten Eindruck machten sie sich an die Arbeit, um meine Wünsche und Anforderungen zu erfüllen.

Und das ist ein ganz schönes Paket. VPC wird unverwechselbar, wenn Microbrand weil ich mich in einem höheren Segment bewege als die meisten anderen. Was Ausstattung und Verarbeitung angeht, will ich wirklich nur das Beste, und die meisten Hersteller sind es nicht gewohnt, das von neuen Spielern zu hören. Um ein Beispiel zu nennen: Die meisten kleinen Marken verwenden generische, massenproduzierte Stahlarmbänder. Ich habe mit Max zusammengearbeitet, um ein komplett eigenes Design mit meinen eigenen Spezifikationen zu entwickeln. Das ist ungewöhnlich und erschwert die Verhandlungen.

Glücklicherweise wusste mein Verbindungsmann, wie man die richtigen Leute für die kniffligeren Teile wie das Armband und das doppellagige Zifferblatt mit Keramiklume anspricht. Diese Parteien nahmen mich nun ernst, weil sie meinen Kontaktmann und Designer kannten. Doch selbst das reichte nicht aus...

Beweisen Sie, dass Sie ein würdiger Partner sind

Wenn Sie glauben, dass für Sie als neuen Kunden der rote Teppich ausgerollt wird, liegen Sie falsch. In den Kostenvoranschlägen tauchten regelmäßig Posten mit vagen Bezeichnungen wie "Entwicklung" auf. Ich fragte meinen Verbindungsmann, warum ich für die Entwicklung zahlen müsse, wenn die technischen Zeichnungen bereits fertig waren und ein separater Posten für die "Werkzeugherstellung" (d. h. die Herstellung der erforderlichen Werkzeuge und Formen) angegeben wurde.

"Nun, das ist eigentlich mehr, um das Risiko abzudecken, dass du es nicht schaffst. Und um zu sehen, ob Sie ein ernsthafter Spieler sind", erklärte er mir. Meine Argumentation war, dass ein seriöser Spieler nicht Tausende von Euro für einen fiktiven Preis hinlegt. Lassen Sie mich sagen, dass wir irgendwo in der Mitte gelandet sind: ....

Prototyping

Sie werden verstehen, dass dies nach der auffälligen, kreativen Designphase eine eher frustrierende und sirupartige Episode war. Aber zum Glück war es nicht umsonst. Schließlich haben wir einige fantastisch ausgebildete Spezialisten zusammengebracht, die in der Lage sein sollten, eine besonders hochwertige Uhr für VPC zu produzieren. Alle notwendigen Vereinbarungen sind getroffen, und sie arbeiten jetzt hart daran, vier Prototypen für mich herzustellen.

Für mich war dies eine besonders lehrreiche Reise. Ich arbeite jetzt mit Firmen zusammen, die auch für die größten Namen in der Uhrenwelt produzieren. Das ist eine Welt, in die man normalerweise keinen Einblick erhält. Ich habe eine Lektion in Bescheidenheit erhalten, aber ich bin auch stolz darauf, dass es mir gelungen ist, eine Produktion aufzubauen, ohne Kompromisse einzugehen. Bei dem ursprünglichen, sehr ehrgeizigen Konzept der Uhr musste ich bis heute keine Kompromisse eingehen.

In den nächsten drei Monaten wird sich zeigen, ob diese Produktionslinie das liefern kann, was ich mir vorstelle. Wenn ja, kann ich in der nächsten Folge vielleicht endlich eine richtige Uhr zeigen! Ich hoffe, Sie lesen dann wieder mit!