Austin Butler als Elvis - die Geschichte hinter dem Film

Baz Luhrmann ist nach fast einem Jahrzehnt zurück im Kino. Er tut dies mit Elvis, über das Leben von Elvis Presley aus der Sicht seiner komplizierten Beziehung zu seinem mysteriösen Manager Tom Parker (Tom Hanks). Aber Luhrmann macht daraus - natürlich - alles andere als ein Klischee-Biopic. Er selbst bezeichnet es als sein 'Apocalypse Now'. GW sprach exklusiv mit Austin Butler, der die Rolle des Elvis übernimmt.

Text Jorrit Niels Fotografie Eric Ray Davidson für Warner Bros. Pictures

Ob es sich um dieApocalypse Now von Musikfilmen' sein wird, bleibt abzuwarten, aber die einzelnen Szenen, die wir vor dem Interview sehen durften, lassen Gutes ahnen. Nach einer Baz Luhrmann-loses Jahrzehnt ohne neuen Spielfilm, das letzte war Der große Gatsby von 2013, der mit zwei Oscars ausgezeichnet wurde, ist der 59-jährige australische Regisseur zurück.

Luhrmann ist ein Meister darin, bekannte Themen völlig neu zu erfinden. Denken Sie also wieder an extravagante Bilder und schnelle Schnitte in einer "Oper in drei Akten". Elvis wird von dem relativ unbekannten Austin Butler (30 Jahre) gespielt.

Nach einigen Rollen in austauschbaren (Teenager-)Serien als generischer Frauenschwarm, fiel er uns besonders als Manson-Mitglied Tex Watson in Quentin Tarantinos Es war einmal in Hollywood. Ansonsten stand er viel auf der Bühne und wird in den nächsten Jahren nicht von Ihrem Bildschirm verschwinden. Denn neben der Elvis werden wir ihn bald in der HBO-Serie Band of Brothers...Nachfolger Meister der Lüfte, der in der Schlacht um Großbritannien spielt. Und spielt eine Rolle in Denis Villeneuves Dune: Zweiter Teil.

 Verliebt in die Schauspielerei

Ein ziemlicher Unterschied zu Butler, der mit 13 Jahren als Statist begann.^e. "Die Arbeit als Statist half mir, mich in meiner Kindheit wohl zu fühlen. Wie Elvis war ich ein sehr, sehr schüchternes Kind. Am Set mit anderen Kindern gab es keine Hierarchie, wie es sie manchmal im normalen Leben gibt. Das hat mich viel darüber gelehrt, wie ich mich in jeder Umgebung verhalten will.

Erst als ich anfing, Schauspielunterricht zu nehmen, lernte ich, dass es ein Handwerk ist. Ich verliebte mich in dieses Handwerk. Aber es dauerte lange, bis ich das tun konnte, wovon ich träumte. Langsam und vorsichtig begann ich mich in die Richtung zu bewegen, die ich als Schauspieler wollte. Der Eismann kommt am Broadway - an der Seite von Denzel Washington - und Quentin Tarantino waren emotional sehr anspruchsvoll. Sicherlich Iceman war für mich wie eine Everest-Besteigung."

Denzel Washington ist übrigens ein wesentlicher Grund dafür, dass Butler uns jetzt gegenübersitzt. Washington rief persönlich bei Baz Luhrmann an, um Butler zu empfehlen. Mit Erfolg, denn ein paar Jahre später fand er sich an der Seite von Filmpartner Tom Hanks in der Rolle von Elvis' Manager Colonel Tom Parker wieder. "Das war unwirklich", erklärt Butler. "Man hört das öfter, aber der Mann ist ein König. Er hat mich sofort umarmt und mir das Gefühl gegeben, dass ich in Sicherheit bin. Wir haben den Film in Australien gedreht und eine Zeit lang im selben Hotel gewohnt. Hanks ist ein begeisterter Liebhaber von Schreibmaschinen, und eines Tages bekam ich einen getippten Brief unter meiner Zimmertür durchgeschoben. Ein Brief von Hanks als Tom Parker. Vor der Tür stand auch eine Schreibmaschine. Ich schrieb ihm einen Brief als Elvis zurück und so tauschten wir mehrere Briefe aus. Die beste Vorbereitung, die ich mir hätte wünschen können. Ich werde sie für immer aufbewahren."

Was haben Sie von Hanks gelernt?

"Tom Hanks weiß besser als jeder andere, wie man sich in großen Filmen verliert. Ich glaube, er hat gesehen, dass ich zu sehr in der Rolle aufgegangen bin, und hat mir einen Rat gegeben: Mach eine Sache am Tag, die nichts mit der Arbeit zu tun hat. Einen Film zu drehen, vor allem diesen, ist ein anstrengender und unerbittlicher Marathon. Der Körper und die Psyche werden stark beansprucht, daher ist es gut, wenn man sich täglich ablenken kann. Sehen Sie sich einen Film an, den Sie noch nie gesehen haben. Ein Ausflug zu dem Berg in der Ferne. Etwas anderes als die Filmrolle. Man sieht viele Leute, ob in der Filmindustrie oder in anderen Branchen, die nach einer Weile völlig abgestumpft sind. Ich hoffe, Tom hat verhindert, dass mir das auf lange Sicht passiert.

Vom Casting bis zum Dreh dauerte es drei Jahre, wie war das?

"Das war nervenaufreibend, denn je länger man dabei ist, desto öfter zweifelt man an seinen Entscheidungen. Ich war 27, als ich gecastet wurde, und bin jetzt 30. Der schwierigste Teil war die Tatsache, dass er so eine Ikone ist. Und dann war da noch dieser Elvis mit seinem fast gottähnlichen Status und der Elvis als Kitschkünstler. Ich wollte nach seiner Menschlichkeit suchen und ein Bild davon vermitteln, wie der Mann wirklich war. Nicht so, wie man ihn aus Geschichten und Fernsehauftritten kennt. Es ist sehr leicht, in eine Karikatur zu verfallen."

Wie fangen Sie also an?

"Indem ich so viel wie möglich aufnehme. Glücklicherweise gibt es ein endloses Meer von Informationen und Material über sein Leben. Ich sah mir jeden Dokumentarfilm über ihn an, las jedes Buch, das ich finden konnte, hörte mir Interviews an und hörte private Aufnahmen von Telefongesprächen. Diese Telefongespräche, die von einem Ex aufgezeichnet worden waren, waren besonders faszinierend. Diese Spontaneität war großartig zu hören. Man kann hören, wie er langsam wütend wird, wenn man ihn des Betrugs beschuldigt. Ein seltener Einblick, bei dem 'normale Interviews' in den Hintergrund treten."

Sie werden eine eigene Interviewpersönlichkeit haben.

"Natürlich setze ich während dieses Gesprächs immer noch mein Interview-Gesicht auf. Ich bin ehrlich, aber ich spreche nicht mit Ihnen, wie ich mit meiner Freundin spreche. Das ist auch der Grund, warum diese privaten Aufnahmen es mir ermöglichten, so nah an seine Menschlichkeit heranzukommen, weil ich sie mit seinem Auftreten nach außen hin kombinieren konnte. Das habe ich mit Dialekt- und Gesangscoaches kombiniert. Schließlich singe ich alles vom 'jungen Elvis' selbst. Stunden um Stunden habe ich damit verbracht, mich selbst aufzunehmen und die Stimme zu verändern, um alles genau richtig zu machen. Als ginge es um ein Radio und die richtige Frequenz."

Legen Sie die Messlatte für sich selbst immer so hoch?

"Wenn es die richtige Rolle ist, auf jeden Fall. Mit Tarantino habe ich dasselbe gemacht. Mir wurde die besondere Gelegenheit gegeben, Elvis zu spielen, also möchte ich, dass ich beeindrucke, egal wie man über ihn denkt. Wie ich aussehe, spreche, singe und wie ich mich bewege. Deshalb habe ich den Bewegungstrainer Polly Bennett hinzugezogen, der auch Rami Malek bei seiner Rolle in Bohemian Rhapsody als Freddie Mercury. Davor habe ich den falschen Ansatz gewählt. Ich versuchte, Elvis zu imitieren, aber sie sagte mir, ich müsse es aus mir selbst heraus tun, um zu verstehen, warum er sich so bewegt. Wahnsinn, manchmal haben wir bis drei Uhr morgens gearbeitet, um einen Lauf richtig hinzubekommen. Damit es spontan und nicht geprobt aussieht. Manchmal wird es weniger erfolgreich und manchmal fehlerfrei sein; ich hoffe, das Ganze wird die Leute später stolz machen."

Klingt beeindruckend.

"Das war sehr beängstigend. Eine so berühmte Person zu spielen, erschreckend! Zum Glück weiß ich, dass die Familie und Priscilla Presley den Film gesehen haben und mit dem Ergebnis sehr zufrieden sind. Gott sei Dank, haha. Ich habe einen Seufzer der Erleichterung ausgestoßen. Bei einem Film wie diesem ist man ganz nah dran an einem kleinen Jungen, der jemanden im Anzug seines Vaters imitiert, verstehen Sie? Ich bin selbst ziemlich schüchtern, wie soll ich also vor 500 Statisten auf die Bühne gehen? Es half, dass ich wusste, dass Elvis auch schüchtern war. Diese Schlüssel zu seiner Persönlichkeit halfen mir, ihn zu spielen. Zum Beispiel die Tatsache, dass er seine Mutter mit 23 Jahren verloren hat.^steund ich auch. Kleine Schlüsselmomente, die mir geholfen haben, mich ihm näher zu fühlen. Auch wenn es schon aufregend war, an so einem riesigen Set zu sein, und dann auch noch von Baz Luhrmann."

Was unterscheidet ihn als Regisseur von den anderen?

"Eine enorme und einzigartige Energie. Er ist ein neugieriger Mann und Regisseur, der offen für Ideen ist. Das hätte ich bei jemandem seines Formats nicht sofort vermutet. Er bezieht andere mit ein und hat Respekt vor jedem an seinem Set. Von den Schauspielern bis zu den Statisten, das sehe ich manchmal anders."

Ein großer Film, ein teurer Film, UND die Hauptrolle. Wie gehen Sie mit diesem Druck um?

"Der Druck war noch nie so groß. Erstens, weil ich ihm gerecht werden will. Ich möchte seiner Familie und den unzähligen Fans gerecht werden. Von dem Moment an, als ich die Rolle bekam, bin ich mit Herzklopfen aufgewacht. Jeden Morgen. Als ob ich das Schlachtfeld betreten müsste. Das ist ziemlich anstrengend."

Hat dieses Gefühl nachgelassen?

(Lacht) "Nein, aber ich wollte es, denn irgendwann war es nicht mehr machbar. Also fing ich an, es als 'freie Energie' zu betrachten. Die Angst vor dem Tod in freie Energie zu verwandeln. Leichter gesagt als getan, aber anstatt nervös Däumchen zu drehen, habe ich den Morgen mit einem Elvis-Film begonnen. Ich arrangierte ein Interview. Aber... am Set war dieses Gefühl auch da."

Wo es keinen Platz für Qualen gibt.

"Alles andere als das. Ich erinnere mich noch genau daran, dass ich für das TV-Special 1968 auf die Bühne musste, in schwarzem Leder. Wir haben das zuerst gefilmt und es fühlte sich an wie ein . Moment in meinem Leben, in meiner Karriere und für den Film. Ich bezweifelte, dass ich diese Angst wirklich überwinden könnte. Dann wurde mir klar, dass dieses TV-Special auch für Elvis zu dieser Zeit entscheidend war. Wenn er versagte, war seine Karriere vorbei. Erst dann habe ich diese Angst zugelassen. Sie war erlaubt, da kann man dran arbeiten. Was macht man dann? Man geht auf die Bühne und versucht, das Publikum zu berühren. Es gab einen bestimmten Moment, in dem es Klick gemacht hat. Ich spürte eine Interaktion mit dem Publikum und erlaubte mir, für einen Moment zu denken, dass es 1968 war und ich dieses TV-Special machte. Dass ich das Mädchen erröten und den Jungen schreien sehe. Als ich wieder in "seiner" Garderobe war, die von der echten nicht zu unterscheiden war, schwitzte ich stark und betrachtete mich im Spiegel. Es war still und ich dachte daran, wie er diesen Moment auch erlebt hatte. Das bewirkte eine Wende. Ich hatte das Gefühl, dass ich es schaffen kann."

Laut Luhrmann geht es in dem Film um Elvis, aber auch um Amerika als Land. Was sagt er Ihrer Meinung nach aus?

"Wir decken 42 Jahre in einem Film ab. Vom Zweiten Weltkrieg bis zur Rassentrennung und den 70er Jahren. Die USA haben in diesen Jahrzehnten eine Menge durchgemacht. Mir gefällt, dass wir auch Elvis' Liebe zur schwarzen Musik zeigen. Und dass es tragisch ist, dass schwarze Künstler zu dieser Zeit nicht die Anerkennung bekamen, die sie verdient hätten. Ich hoffe, dass dieser Film dazu beiträgt, dass sie das tun. Wir sprechen auch das Thema Sexualität an, das in einer jungen Generation von Frauen entfacht wurde, die es vorher nicht gab. Wir wollten eine Geschichte über Amerika erzählen, in der Elvis während der aufkommenden Bürgerrechtsbewegung über die Mauer der zwei Amerikas sprang. Das Leben von Elvis Presley ist die beste Leinwand, um Amerika in jenen Jahren zu erkunden".

Was erhoffen Sie sich, dass die Leute von dem Film mitnehmen?

"Der Film ist weder ein Biopic noch ein Musical im herkömmlichen Sinne, sondern eher ein impressionistischer Wandteppich. In dem ein Mann benutzt wird, um tiefere Wahrheiten über die Vereinigten Staaten zu erforschen. Es gibt drei Elvises, in den 50er, 60er und 70er Jahren. Jedes Mal hat er sich neu erfunden, weil er immer auf der Suche nach sich selbst war. Elvis stand auf unterschiedliche Weise im Zentrum der Kultur, im Guten, im Schlechten und im Hässlichen."

Glauben Sie, dass der Film dazu beiträgt, Elvis einer neuen Generation vorzustellen?

"Ich hoffe es. Ich war sehr überrascht zu hören, dass viele junge Leute ihn gar nicht kennen. Oder dass sie höchstens einen seiner Songs kennen. Ich habe einen Jungen getroffen, der noch nie von ihm gehört hatte. Blaue Wildlederschuhe gehört hatte!? Man geht davon aus, dass jeder ihn kennt, und ich hoffe, dass dies vielen Menschen eine Tür öffnet.