JIMMY NELSON KÄMPFT NICHT MEHR

Der britisch-niederländische Fotograf Jimmy Nelson (1967) genießt internationale Anerkennung für seine kultigen Bücher "Before They Pass Away" (2013) und "Homage to Humanity" (2018). Fast ununterbrochen bereist er die Welt, um an den entlegensten Orten einzigartige Gemeinschaften in ihrer reinen Schönheit und ihrem traditionellen Erscheinungsbild zu porträtieren. Dies wurde ihm nicht immer vergütet. "Als ich aufhörte, gegen Kritik anzukämpfen, konnte ich der Künstler werden, der ich bin", sagt er. Der Fotograf stellt derzeit im neuen Fotomuseum in Maastricht aus.Nach der Veröffentlichung von "Before They Pass Away" veröffentlichte Gentlemen's Watch ein großes Interview mit Jimmy Nelson. Fünf Jahre später, in seinem Amsterdamer Studio, sagt er: "Es war fast unmöglich, das Buch zu veröffentlichen. Die Verleger haben nicht daran geglaubt. Indigene Völker? Vergessen Sie es. Die Leute wollen Nackte. Models. Mode. Außerdem wurde mir gesagt, ich sei ein Niemand. Nicht 'googlebar'.

Der Verleger vermarktete das Buch schließlich, weil er mich mochte und sah, dass ich mein Bestes gegeben hatte, aber nicht, weil er daran glaubte. Nach der Veröffentlichung folgte jedoch ein Tsunami des Interesses.

Über das Buch wurden etwa 4 000 Veröffentlichungen herausgegeben. Anfangs war das Feedback auf mein Projekt lobend. Doch in Ländern, in denen Englisch die Muttersprache ist, kam bald Kritik auf. Von der Presse, von Einzelpersonen, von kulturellen Organisationen. Ich erhielt Drohbriefe.

Wie kann ich es wagen zu sagen, dass diese Menschen "sterben" und wer war ich, sie so zu fotografieren, wie ich es getan habe. Es sind inszenierte Bilder, in dem Sinne, dass ich die Komposition bestimme. Der Schauplatz, die Natur, ist real. Die Menschen sind echt. Kein Photoshop.

In vielen Fällen tragen sie ihre Alltagskleidung oder Körperbedeckung. In einigen Fällen tragen sie ihre traditionellen Gewänder. Ich fotografiere sie von ihrer besten Seite. So verewige ich als Künstler ihr kulturelles Erbe."

JENSEITS DER FOTOGRAFIE

Die negative Publicity brachte das Projekt schließlich dorthin, wo es heute steht. Von 'Before They Pass Away' wurden bereits 350.000 Exemplare verkauft. Jimmys Augen glänzen. Er fährt fort: "Ich bin entschlossen in dem, was ich als Künstler tue. Ich mag keine Titel, aber genau das bin ich und kein Anthropologe. Ich habe aufgehört zu kämpfen. Das ist die wunderbare Ironie des Lebens. Man hört auf eine Stimme. Man entscheidet sich, dieser Stimme zu folgen. Dann wird man dafür verunglimpft. Was macht man dann? Steckt man den Kopf in den Sand oder hört man auf, das zu verteidigen, wofür man steht? In meiner Seele öffnete sich eine neue Tür. Ich habe in meiner Kindheit extreme Dinge erlebt (Jimmy Nelson verbrachte seine Kindheit in einem britischen Internat, wo er jahrelang von Vätern emotional und körperlich missbraucht wurde - Anm. d. Red.) Ich hatte mir eine tiefe Grube gegraben und sie mit Beton zugeschüttet. Dann kam die Kritik, und ich fühlte mich wieder in die Ecke gedrängt, wenn auch natürlich auf eine ganz andere Weise. Warum tue ich, was ich tue?", fragte ich mich.

Plötzlich wusste ich es. Ich muss auf eine schöne Art und Weise leben. Meine Kunst ist das Ergebnis einer tiefen Auseinandersetzung mit dem, was ich fühle und wofür ich stehe. Sie geht über die Fotografie hinaus. Es geht um die Umstände und darum, das Leben auf die tiefste und eindringlichste Weise zu erleben. Jemand riet mir, Rednerin zu werden, damit ich den Zuhörern die wahre Geschichte hinter meiner Arbeit erklären kann. Bei meinem ersten TED-Vortrag habe ich auf der Bühne geweint. Der Beton brach auf. Ich wagte es, in das Loch zu schauen. Das hat mich gerettet. Ich wurde ehrlicher. Zu mir selbst. Zu den Menschen um mich herum. Nach dreiundzwanzig Jahren Ehe bin ich geschieden, und es fühlt sich für meine Ex-Frau und mich so viel besser an. Glück ist zerbrechlich. Es ist kein konstanter Zustand, aber ich begegne dem Glück immer regelmäßiger."

MULTIMEDIA-PROJEKT

2018 erschien "Homage to Humanity", die multimediale Fortsetzung des ersten Buches von Jimmy Nelson. Ein wunderschön gedrucktes Luxusbuch sowie eine kostenlose App, mit der man Erklärvideos und 360°-Bilder der Fotostandorte ansehen kann. Zuvor wurde die Jimmy Nelson Foundation gegründet, um das kulturelle Erbe indigener Völker zu bewahren: "Nach 'Before They Pass Away' wurden wir mit Fragen zu den verschiedenen Völkern, ihrer Geschichte und ihrem Lebensraum überhäuft. Mit 'Homage to Humanity' geben wir interaktiv Antworten". Jimmy zeigt das Buch. Die Geschichten hinter den Bildern sind endlos. Er erzählt zum Beispiel vom Stamm der Huli aus Papua-Neuguinea und dem Ritual, das hinter ihren Zierperücken aus echtem Haar steckt, die sie ihr Leben lang pflegen und schmücken müssen. Oder über die Mundari im Südsudan, Afrika. Sie leben von der Milch und dem Blut ihrer Kühe.

Die Stammesangehörigen schmieren sich täglich mit Asche aus verbranntem Kuhdung ein, um sich vor der Sonne und Insekten zu schützen. "Vertrauen zu gewinnen und immer wieder mit den Menschen in Kontakt zu treten, ist für meine Arbeit von zentraler Bedeutung. In Anbetracht meiner Vergangenheit können Sie verstehen, dass es eine große Überwindung war, dem männlichen Mundari zu erlauben, mich nackt mit der Asche einzureiben. Aber das zuzulassen, wirkte ungeheuer heilsam."

IN BEWEGUNG BLEIBEN

"Die Menschen, die ich einfange, sind wirklich mit sich selbst, untereinander, mit ihren Werten und mit Mutter Erde verbunden. Wir können so viel von den indigenen Völkern lernen. Es mag evangelikal klingen, aber es hat nichts mit Religion zu tun: Vielleicht sind diese Völker die Zukunft oder zumindest ein wichtiger Teil davon. Ich reise wie besessen, körperlich, geistig, emotional und auch finanziell, um meinen Job zu machen.

Ich gehe durch Tunnel und komme in einem Shangri-La an. Ich hoffe, dass ich die Menschen mit meiner Arbeit berühren und sie dazu bringen kann, anders zu leben als jetzt. Wir sind dabei, die Welt zu zerstören. Schauen Sie sich diese Menschen an und wie sie sich umeinander und um den Planeten kümmern. Fragen Sie sich: Was ist Wohlstand, wohin gehen wir, woher kommen wir? Ja, ich habe eine Menge von ihnen gelernt. Vor allem, dass ich mich körperlich bewegen muss, um gesund alt zu werden. Deshalb habe ich kein Auto mehr und mache so viel wie möglich zu Fuß oder mit dem Fahrrad. Ich achte auf meinen Körper, trinke keinen Alkohol und esse, wann immer es geht, vegan. Das kann man fast überall machen, außer in Tiefkühlgebieten. Aber das Wichtigste, was ich von den indigenen Völkern gelernt habe, ist, was es bedeutet, wirklich im Jetzt zu leben und mein Ego abzulegen. Um als jemand akzeptiert zu werden, muss man als niemand kommen."

MUSEUM KUNST

Jimmy Nelson arbeitet derzeit intensiv an einem neuen Schritt in seiner Karriere: Er erstellt monumentale Bilder, die Teil einer Museumsinstallation sein werden, die dank Klang und Düften alle Sinne anspricht: "Ich arbeite derzeit mit einer analogen, ausklappbaren 8 x 10-Kamera, bei der die Fotos auf großen Bildplatten aufgenommen werden. Von diesen Platten kann ich auf Reisen nur eine begrenzte Anzahl mitnehmen. Manchmal dauert es eine Woche, bis das richtige Licht kommt, und ich habe nur ein paar Sekunden Zeit, das Bild aufzunehmen. Zu Hause ist nur sichtbar, was auf den Platten ist.

Ich mache jetzt das, was andere Fotografen in der Vergangenheit als technisch "unmöglich" angesehen haben: Menschen in der Natur im 8 x 10 Querformat zu porträtieren. In den nächsten fünf Jahren werde ich also damit beschäftigt sein, die allerletzten Stämme der Erde auf die weitestgehende Art und Weise zu fotografieren. Warum fünf Jahre? Weil es danach viele Völker in ihrer jetzigen Umgebung nicht mehr geben wird. Selbst an den entlegensten Orten gibt es jetzt Smartphones und die Digitalisierung lässt das kulturelle Erbe verschwinden.

Ja, diese Art zu arbeiten erfordert eine große Investition an allen Fronten. Es ist ein intensiver Prozess, aber nur auf diese Weise kann ich eine authentische Verbindung zu den Menschen herstellen. Die Ausstellung "Homage to Humanity" von Jimmy Nelson wird bis zum 15. März 2020 im Museum aan het Vrijthof in Maastricht zu sehen sein.
www.jimmynelson.comTEXT Kirstin Hanssen
FOTOGRAFIE Jimmy Nelson
PORTRAIT JIMMY NELSON Isaiah Hezekiah Artikem