Al 40 jaar zijn G-Shocks de belichaming van nagenoeg onverwoestbare horloges. Spot ‘G-SHOCK’ in kapitalen op de lunette en je kunt erop vertrouwen dat het horloge heel wat kan doorstaan. Maar wat maakt dit Casio-horloge zo bijzonder?

Tekst: Jorrit Niels Beeld: Casio G-Shock

Er zijn maar weinig horloges in de geschiedenis die zulke extreme krachttests hebben doorstaan als G-Shock. En dat was precies wat Kikuo Ibe, de geest achter het befaamde horloge, voor ogen had begin jaren tachtig van de vorige eeuw.

Sinds 1983 staat het horlogemerk synoniem voor sterkte en duurzaamheid, waardoor het favoriet is geworden onder veel atleten, militairen en zelfs astronauten. Tegenwoordig hoeft het gerenommeerde horlogemerk zelf nog maar weinig te bewijzen; de feiten zijn alom bekend. Maar als ze zelf niet laten zien hoe robuust ‘ie is, dan doen de fans dat wel.

Ware adepten van het merk hebben dan ook al verschillende G-Shock-modellen in hun eigen stresstests gebruikt. Van het laten vallen vanuit een helikopter en het invriezen in een ijsblok tot het laten vallen vanaf 200 meter hoogte. En dan natuurlijk constateren dat ie het nog doet.

Opvallend genoeg had Ibe aanvankelijk zelf zijn bedenkingen bij het commerciële potentieel van het horloge. “Toen wij G-Shock in 1983 introduceerden was het de tijd van erg slanke horloges,” vertelt Ibe. “G-Shock was voor die tijd erg ‘bulky’. Ik had er daarom eerlijk gezegd gematigde verwachtingen bij.” Toch startte hij met een duidelijke missie. Een die méér behelsde dan enkel een stevige kast bouwen die tegen een stootje zou kunnen. Casio-designer Ibe wilde een horloge ontwerpen dat niet brak als je ‘m zou laten vallen. Hij formeerde het acht man sterke ‘Team Tough’ met de opdracht om een Triple 10-horloge te maken. Ofwel: een horloge dat een val van 10 meter overleeft, waterbestendig is tot 10 bar (100 meter) en met een batterij die 10 jaar meegaat.

Meer dan 200 tests later -de meeste horloges werden door Ibe zelf naar beneden gegooid vanuit een toiletraam op drie hoog- waren ze nog geen stap dichterbij de gezochte oplossing. Toen zag Ibe een kind met een rubberen bal. “Op dat moment kwam ik op het idee alle onderdelen te huizen in een module als een rubberen bal. Alsof het zou zweven in de kast en op die manier schokken kon absorberen. Dit vormde de basis die de horloges van nu nog steeds delen.”

Hockeypuck

In eerste instantie was het in Japan niet direct een commercieel succes en leek Ibe gelijk te krijgen met zijn twijfels. Hoe technisch interessant zijn uitvinding ook was, klanten waren meer geïnteresseerd in een klassiek model horloge. De grote boom kwam met de Amerikaanse introductie en een commercial waarin een G-Shock over een ijshockey-baan werd gesmeten als ware het een hockeypuck. Japanse consumenten keken er nog eens goed naar, samen met de hele wereld, en de G-Shock werd opeens een serieus fenomeen. Met inmiddels een totale verkoop van rond de 150 miljoen G-Shocks sinds 1983.

Nieuwe lijnen werden geïntroduceerd, de Rugged, de Baby-G, modellen voor surf- en skateboarders en sinds een aantal jaar ook de verfijnde en duurdere MR-G lijn. Het totaal aantal modellen staat nu op ruim 4.200!

Een wereld op zich

De G-Shock is inmiddels uitgegroeid tot méér dan een extreem robuust horloge. Het is een platform waarop niet alleen technologie nooit heeft stilgestaan, maar ook een cultuur rondom een modern icoon en Casio’s durf om een gemeenschap om een horloge heen te bouwen.

Kijk naar mensen die een robuust horloge nodig hebben –van een extreme-sporter en een vrijwilliger van de kunstwacht tot een politie-agent of een lid van de strijdkrachten – en wat je opvallend vaak ziet is een G-Shock om de pols. Tel daarbij de trouwe clientèle van kunstenaars en celebrities op en het is niet zo gek dat Casio op deze duizelingwekkende verkoopaantallen zit.

Met opvallende blikvangers als Bradley Cooper, Rihanna, Justin Bieber, Eminem, John Mayer en Pharrell Williams om er maar een paar te noemen. Natuurlijk, ze dragen allemaal ook hun luxere horloges, maar ze zijn door de jaren heen gespot met verschillende G-Shocks om de pols. Coldplay’s Chris Martin draagt zelfs bij elk live concert een andere G-Shock.

Sinds het ontstaan van de G-Shock vonden er volgens Kikuo Ibe twee belangrijke evoluties plaats. Eerst die van het horloge zelf, en dan met name bij het materiaalgebruik.

“Naast hars, tegenwoordig vanuit milieutechnische overwegingen bio-gebaseerde harsen, gebruiken we nu ook staal en zelfs edelmetaal.” Maar zeker zo belangrijk was de evolutie onder de klanten: “We hebben niet meer alleen ‘gewone’ klanten, maar we hebben een ware fanbase.” Fans zijn er te over, al springen twee er vooral uit, wat de ontwerper betreft: “Eén verzamelaar heeft ruim 2.000 G-Shocks; een hele kamer vol!

En we hebben ook kennis gemaakt met een tweejarig meisje, dat werd vergezeld door haar moeder. G-Shock was de favoriet van haar dochter. Wat ik nogal apart vond, totdat ik me realiseerde dat ze het horloge gebruikte als bijtspeeltje voor haar doorkomende tanden. En dat het daardoor haar favoriete object werd.”

Maar het kan ook extremer. Japan heeft regelmatig last van aardbevingen en één van de G-Shock dragers werd daardoor getroffen. “Zelf kwam deze man er gelukkig zonder kleerscheuren vanaf, maar zijn huis lag volledig in puin. Toch vond hij onder het puin zijn geliefde G-Shock. Werkend en al. Hier kwam ik achter nadat hij een dankbrief stuurde naar Casio HQ in Tokio. Dat soort dingen geven mij nog altijd voldoening.”

Grenzen opzoeken

“Zelf draag ik de DW5600 het vaakst, omdat dit model dat het dichtst in de buurt komt van het origineel, het oermodel G-Shock. Een blauwe, witte en rode om precies te zijn. De kleur pas ik aan op het seizoen of de stemming waarin ik ben.”

Voor het 40-jarig jubileum brengt G-Shock door het jaar heen verschillende jubileummodellen uit. Van betaalbaar (net boven de €100 voor de Clear Remix) tot aan de MT-G Red Flare (€1.600) en de Recrystalized Series (€869).

Een succesvolle en geslaagde zijstap richting het hoogste segment, waar Ibe ook een merk aanhaalt dat hem inspireert als professional in de industrie. “Rolex inspireert mij het meest. Je voelt altijd goed hun ambacht en erfgoed aan. Toch durven ze ook te innoveren zonder te veel van hun tradities af te stappen. Dat proberen wij, op onze manier, ook met G-Shock te doen.”

Van Kikuo Ibe die in ’83 van driehoog zijn meesterwerk probeerde te ontwikkelen tot strijdkrachten die de horloges gebruiken in nagenoeg onbegaanbare gebieden; waar sommige horlogemerken iets te veel tijd besteden aan gelikte commercials en beelden om dat gevoel van robuust- en stoerheid over te brengen, werkt Casio serieus met de professionals die de horloges écht aan de martelgang onderwerpen die ze aankunnen. En dus kan je met goed fatsoen op de zaterdagmiddag over straat met die G-Shock om je pols. Want of jij nu daadwerkelijk de oceaan op gaat of een week hoog de Alpen in, dat hoeft natuurlijk niemand te weten.

En hier blijft het natuurlijk niet bij. Want ook na veertig jaar zit Ibe allesbehalve stil. Voor deze herfst belooft hij namelijk een nieuw concept waarin hij de grenzen opzoekt van wat mogelijk is. “In deze veertig jaar hebben wij onze know-how op het gebied van schokbestendigheid almaar verbetert. Daardoor kunnen we nu zeer schokbestendige ontwerpen maken die vroeger ondenkbaar waren. Naar mijn bescheiden mening is het aankomende stuk daarom zeker de moeite waard om naar uit te kijken!”

G-Shock Trivia

1983 – Na twee jaar van research en ontwikkeling, creëert Kikuo Ibe de G-Shock, het resultaat nadat ruim 200 prototypes vanuit het raam van een toilet op de derde verdieping van een kantoorgebouw waren gegooid.

1993 – Tien jaar na de eerste G-Shock, lanceerde het merk de DW-6300, het eerste model met een waterbestendigheid tot 200 meter.

2002 – G-Shocks krijgen toegang tot het Tough Solar system en automatische tijdcalibratie via radiosignalen.

10:58 – de tijd die je op alle persfoto’s van Casio-horloges ziet staan. Waarom? Dit is de tijd die de capaciteiten van het LCD-scherm het beste laat zien.

-58 graden Celsius – De temperatuur tot waar de Gravitymaster het blijft doen. Het horloge is met een weerballon de stratosfeer ingestuurd tot een hoogte van 44.1 kilometer en een temperatuur van -58 graden Celsius. Bij terugkeer werkte alles nog perfect.

2010 – Het moment waarop koolstofvezel werd toegevoegd aan de polsband van de G-Shock en hem nog sterker maakte.

2012 – Dankzij een Bluetooth-connectie werd het mogelijk om het horloge te koppelen aan smartphones en het instellen van de tijd makkelijker te maken.

24.97 – Het aantal ton van het zwaarste voertuig dat ooit over een G-Shock is heen gereden, waarna het nog werkte.

150 miljoen – Het aantal verkochte G-Shocks na 40 jaar.