Zelden ontmoet je iemand die zó gepassioneerd spreekt over denim als Jason Denham, oprichter van het gelijknamige denimlabel Denham. Denim is een lifestyle. En dat bewijst hij door continu samenwerkingen op te zoeken met kunst, grafisch design en andere mooie merken. Zo kan een Nike x Denham limited edition inmiddels worden afgevinkt en is het nu de beurt aan een iconisch horloge…
Tekst: Karine Bloem
Wie is Jason Denham?
Ik ben een jeansmaker. Dat ben ik al het grootste deel van mijn werkende leven. Ik ben geboren in Engeland en heb Fashion & Business gestudeerd aan de Universiteit van Manchester. Mijn eerste baan was het maken van jeans voor de rockband U2. Daarna was ik verkocht! Je kunt me kennen van mijn eerste merk ‘Blue Blood’, een naam die verwijst naar mijn obsessie voor jeans. In 2008 begon ik mijn eigen merk Denham. Vandaag de dag hebben we vijftig winkels in Japan, China en Nederland en bepalen samenwerkingen een groot deel van onze merkstrategie. Zo hebben we samengewerkt met grote bedrijven als Barbour, Montblanc en Nike. Onze jongste samenwerking betreft de Pro Hunter GMT Master II (Pro Hunter verkoopt customized Rolex-horloges onder eigen label – red).
Ik werk niet zo veel meer in het Verenigd Koninkrijk. Voor Covid reisde ik constant tussen Europa en Azië: vier of vijf keer per jaar naar Japan, China, Korea en ik bezocht jeansfabrieken in Italië en Dubai. Het Verenigd Koninkrijk heeft me in de steek gelaten met de Brexit en Boris Johnson is een dwaas. Vroeger was ik trots op mijn Britse paspoort, nu ben ik daar niet meer zo zeker van…
Als ik niet in de mode zou werken, was ik toch zeker iets creatiefs gaan doen. Ik houd van merken bouwen, architectuur, interieurs en meubels. Kunst vind ik enorm boeiend en ik experimenteer graag met eten.
Een talent wat ik graag had willen bezitten is het leren van vreemde talen. Ik heb nooit tijd gemaakt voor het leren van meerdere talen en dat had ik wel moeten doen. Daar heb ik spijt van. Mijn dochter spreekt vloeiend Nederlands en Engels en dat maakt me erg trots.
Inspiratie
Toen ik opgroeide was ik al een enorme fan van Renzo Rosso (oprichter van Diesel – red.) en zijn voormalig zakenpartner Adriano Goldschmied, de ‘Godfather’ van denim. Deze man is een legende in onze industrie. Een waar denim-genie en een geweldige inspiratiebron.
Al voor ik naar de kunstacademie ging was ik ook een grote fan van de Britse designer Paul Smith. Toen ik 17 jaar oud was liep ik een keer zijn winkel binnen in Floral Street, Covent Garden, Londen. Ik wist dat Paul’s kantoor boven zijn winkel was en ik vertelde de winkelmanager dat ik een afspraak met hem had. Ze namen me mee naar zijn kantoor en lieten me daar achter. Ik zat daar supernerveus te wachten want ik had helemaal geen afspraak, maar ik heb mezelf gewoon naar binnen gebluft. Gelukkig vergaf Paul me mijn brutaliteit, bood me een kop koffie aan en er volgde een vijftien minuten durend gesprek. Hij deelde wijze woorden met me: “Wees de meester van één ding voordat je alles probeert te doen.” Ik zal het nooit vergeten. En na dat gesprek werd denim mijn nummer één focus.
Ik ben een grote fan van street art, print en grafisch design van artiesten als Ben Eine, Karski & Beyond en Anthony Burrill. We hebben een kunstprogramma bij Denham waarbij we elk seizoen een ‘guest artist’ uitnodigen om met ons samen te werken. Komend voorjaar en zomer werken we samen met de ongelooflijk getalenteerde Hedof als onderdeel van onze Bonsai geïnspireerde collectie.
Kleren maken de man
De kans dat je mij iets anders ziet dragen dan denim is nihil. Denim is mijn leven.
Armcandy
Mijn smaak in horloges is eclectisch. Mijn eerste was waarschijnlijk een G-Shock. Die ruilde ik daarna in voor een IWC Portugieser, toen voor een TAG Heuer Monaco Steve McQueen en vervolgens begon ik me te verdiepen in Rolex.
Ik ben dol op de GMT Master. Ik heb er een met een zwarte wijzerplaat uit 1970 en het leek me geweldig om een 2021 Denham-versie met schaarwijzers te maken. We kwamen in contact met het Pro Hunter-team en vertelden ons idee. Ze vonden het geweldig en uiteindelijk is het realiteit geworden. Dat was een zeer lang ontwikkelingsproces, maar ongelooflijk lonend.
Andere accessoires die ik draag zijn brillen van Moscot en zonnebrillen van Cutler & Gross. En er zit altijd een Montblanc tekenpotlood in mijn zak.
Wheels
Als het weer het toelaat loop ik graag naar de studio, of ik neem de fiets. Als hobby houd ik van iconische klassieke auto’s. Ik bezit een Rolls Royce Corniche uit 1978, de droomauto die ik altijd al wilde hebben. Ik hou ook van de Porsche 356 speedster en Ferrari’s. Het zijn net kunstwerken die bewaard, gerestaureerd en onderhouden moeten worden voor de volgende generatie. In de toekomst zullen alle auto’s zonder motor worden gemaakt en dus moeten we de geschiedenis koesteren.
Een Aston Martin DB5 of een E-type Jag Series 1 staan ook nog op mijn wensenlijst. Ik ben geen snelheidsfreak. De esthetiek en de ontwerpdetails van klassieke auto’s vind ik interessanter. Een samenwerking tussen Denham en een automerk zou ik absoluut overwegen.
Leisure Time
Tijd is de grootste luxe die je kunt hebben. Vroeger was ik een workaholic, een control freak. Maar de wereld is voorgoed veranderd en ik heb geleerd hoe ik moet delegeren en hoe ik mijn werk en privéleven in balans kan houden. Tijd is kostbaar.
Het laatste boek dat ik las is De Irishmen van Charles Brandt. Momenteel stream ik de playlists van Bonobo en raad ik iedereen aan om Abstract Design op Netflix te kijken, in het bijzonder de aflevering over Tinker Hatfield. Hij is de schoenengoeroe bij Nike, een ongelooflijk inspirerende kerel.
Thuis kookt mijn vrouw voornamelijk; zij is een uitzonderlijke kok. Maar ik deel de keuken steeds vaker en met plezier. In het weekend ontbijt maken is mijn fort. We eten ook geregeld buiten de deur. Ik mis hier wel de Engelse pubs met ‘gourmet pub food’. Goede fish & chips staat altijd op mijn lijstje als ik weer eens naar huis ga.
Reislust
Japan heeft me bij mijn eerste bezoek versteld doen staan en sindsdien ben ik er verliefd op. De eerste keer dat ik er was leerde ik dat de Japanners alles beter doen dan anderen. De zorg en aandacht voor detail in alles is ongeëvenaard: architectuur, landschapsarchitectuur, eten, mode, service, presentatie, ceremonie, en ga zo maar door. Verbazingwekkend en zeer inspirerend. Tip voor een beginnend Japan-reiziger: neem de tijd en reis. Tokio en Osaka zijn prachtig, maar blijf liever niet te lang in de grote steden. Haal diep adem en neem het allemaal in je op. Japan is enorm veelzijdig. Waar je ook naar op zoek bent, Japan heeft het. En meer. Je zult niet teleurgesteld zijn. Een land wat ik ook nog zou willen bezoeken is India. Ik weet niet hoe ik dat tot nu toe gemist heb, maar ik zou het in de toekomst graag eens bezoeken.
Dutch 
English